De zaak - die in september 2020 werd aangespannen tegen de 27 EU-lidstaten, Groot-Brittannië, Zwitserland, Noorwegen, Rusland en Turkije - is de grootste klimaatzaak ooit die door het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) in Straatsburg wordt behandeld.

Met de steun van het in Groot-Brittannië gevestigde Global Legal Action Network (GLAN) willen de Portugese verzoekers, tussen de 11 en 24 jaar oud, een juridisch bindend besluit dat staten dwingt om actie te ondernemen.

Een uitspraak in de zaak wordt in de eerste helft van 2024 verwacht. Als de klacht gegrond wordt verklaard, zou dit kunnen leiden tot bevelen van nationale rechtbanken aan regeringen om de uitstoot van koolstofdioxide, die verantwoordelijk wordt gehouden voor klimaatverandering, sneller te verminderen dan momenteel gepland is.

Gerry Liston, een van de advocaten van GLAN, zei dat als de zaak succesvol was, het aan de nationale rechtbanken zou zijn om de uitspraken af te dwingen en dat ze een stappenplan zouden krijgen om ervoor te zorgen dat de handhaving effectief zou zijn.

De aanvragers zullen aanvoeren dat de klimaatverandering hun rechten bedreigt, waaronder het recht op leven, lichamelijk en geestelijk welzijn.

Een van de zes, de 15-jarige Andre Oliveira, vertelde eerder aan Reuters dat hun doel was om regeringen te dwingen om "te doen wat ze beloofd hadden", verwijzend naar de Overeenkomst van Parijs uit 2015 om de uitstoot te verminderen om de opwarming van de aarde te beperken tot 2 graden Celsius en idealiter 1,5C. Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties zou met het huidige beleid geen van beide doelen gehaald worden.

"Zonder dringende actie om de uitstoot te verminderen, zal (de plaats) waar ik woon binnenkort een ondraaglijke oven worden," zei een andere aanvrager, de 20-jarige Martim Agostinho, in een verklaring.

Agostinho en drie andere aanvragers komen uit de centrale Portugese regio Leiria, waar in 2017 twee bosbranden meer dan 100 mensen het leven kostten.

TIENTALLEN ADVOCATEN

Er worden meer dan 80 advocaten in de rechtszaal verwacht om de beschuldigde landen te vertegenwoordigen, terwijl de aanvragers door zes advocaten vertegenwoordigd zullen worden, wat resulteert in wat GLAN in een verklaring omschreef als een hoorzitting "van ongekende omvang".

Liston erkende dat "het niet gemakkelijk zou zijn om het op te nemen tegen de juridische teams van meer dan 30 landen met zeer veel middelen".

Het juridische team van Portugal heeft voor de rechtbank verklaard dat het zich inzet voor de strijd tegen klimaatverandering en dat de aanvragers geen bewijs hebben geleverd van de directe gevolgen voor hen.

Groot-Brittannië voerde aan dat de zaak verworpen moest worden omdat deze "niet-ontvankelijk" was om verschillende redenen, waaronder jurisdictie.

Het aantal rechtszaken over klimaatverandering in Europa en daarbuiten neemt toe.

Vorige maand behaalde een rechter in Montana, in de Verenigde Staten, een historische overwinning voor jonge eisers in een rechtszaak over klimaatverandering. Naast de jeugdzaak van woensdag zijn er nog twee andere klimaatzaken in behandeling bij de Grote Kamer van het EHRM.