In een interview met Reuters stelde Lee Jong-seok, een vroegere minister van Eenheid, die nu Lee Jae-myung https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skoreas-bernie-sanders-tops-presidential-polls-with-talk-universal-basic-income-2021-09-13 adviseert over Noord-Korea, zich ook wat hij noemde een principiëlere aanpak voor ten aanzien van de onophoudelijke raketlanceringen van Pyongyang. Dat zou kunnen inhouden dat internationaal verboden wapenproeven als "provocaties" worden omschreven, een term die Pyongyang openlijk heeft afgekeurd.
In oktober werd Lee Jae-myung de kandidaat voor de verkiezingen van 9 maart voor de Democratische Partij van de aftredende president Moon Jae-in. Hij bevindt zich in een krappe race https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skoreas-ruling-party-presidential-candidate-pushes-nuclear-powered-submarines-2021-12-30 tegen Yoon Suk-yeol van de conservatieve oppositiepartij People Power Party.
Lee Jong-seok, een belangrijke architect van het "Sunshine"-beleid van grensoverschrijdende betrokkenheid, die Pyongyang bezocht voor een historische top in 2000, leidt het inter-Koreaanse comité voor vredesopbouw van de campagne van Lee, dat het beleid voor Noord-Korea uitwerkt.
De opmerkingen van Lee betekenen een breuk met Moon, wiens regering ervan beschuldigd is te zacht te zijn voor Noord-Korea, door zich niet aan te sluiten bij de internationale veroordelingen en de raketproeven te omschrijven als "provocaties".
Een dergelijke verwijzing werd lange tijd gebruikt door zowel conservatieve als liberale leiders, maar niet door de regering van Moon sinds de zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un het in september afserveerde als een "arrogant, zelfingenomen" voorbeeld van dubbele normen https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkorea-accuses-us-double-standards-missiles-hampering-talks-2021-09-17.
Lee zei dat er binnen de campagne geen formele besprekingen zijn gevoerd, maar dat het redelijk zou zijn om kernproeven en proeven met ballistische raketten als provocaties te definiëren, aangezien die verboden zijn krachtens resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties (VN-Veiligheidsraad).
"Het is een algemeen woord, maar het is te veel gepolitiseerd," zei Lee, die ook senior fellow aan het Sejong Instituut is.
"Hun zeggen alle militaire activiteiten te schrappen zou betekenen dat ze helemaal geen leger verdienen, maar de proeven met welke nucleaire en ballistische technologie dan ook kunnen in het licht van de wereldwijde normen als provocaties worden beschouwd."
Kandidaat Lee drong er donderdag bij het Noorden op aan om te stoppen met "provocaties" na zijn zesde raketproef in een maand tijd https://www.reuters.com/world/china/nkorea-fires-projectile-into-sea-off-east-coast-skorea-says-2022-01-26, en noemde het een poging om zich met de verkiezingen te bemoeien.
Zijn regering zou, indien zij verkozen wordt, een routekaart uitwerken waarbij Washington de sancties daadwerkelijk in fasen kan versoepelen wanneer Pyongyang stappen onderneemt om zijn nucleaire en raketprogramma's te ontmantelen, met een zogenaamde "snapback"-clausule die bedoeld is om de sancties te herstellen als het terugkrabbelt, zei de adviseur.
Maar de adviseur heeft Moon's vorige aanbod https://www.reuters.com/article/us-northkorea-usa-moon-idUSKCN1QI405 van concessies aan het Noorden in plaats van Amerikaanse sancties te verlichten door het heropenen van inter-Koreaanse fabrieks- en rondreisprojecten, dat volgens hem onwerkbaar is gebleken, terzijde geschoven.
Moon had het idee geopperd toen hij aanbood te bemiddelen tussen Kim en de voormalige Amerikaanse president Donald Trump. Maar na hun mislukte top in 2019 werd hem verweten dat hij onrealistische verwachtingen had gewekt https://www.reuters.com/article/us-northkorea-usa-southkorea-idCAKBN23T0F2 voor zijn eigen inter-Koreaanse agenda.
Net als Moon heeft Lee Jae-myung gezworen de uitwisselingen en het individuele toerisme naar Noord-Korea, dat door de VN-Veiligheidsraad niet verboden is, te hervatten. De adviseur zei dat dat weliswaar een manier zou kunnen zijn om de grensoverschrijdende banden te verbeteren, maar dat een regering Lee het niet zou behandelen als een weg naar denuclearisatie, die directer moet worden aangepakt.
"Het opnieuw opstarten van de fabriek en rondreisinitiatieven zouden geen vooruitgang brengen in de nucleaire kwestie. Je moet de uitdaging frontaal aanpakken," zei Lee.
"Sancties hebben Noord-Korea niet kunnen breken, en eenzijdige denuclearisatie afdwingen is onhaalbaar gebleken. Wij willen dus op een meer transparante manier met een redelijk, overtuigend voorstel komen."
Lee, die Moon kort van advies had gediend en uitgenodigd was voor een diner in de marge van de mijlpaal-top van 2018 tussen Moon en Kim, zei dat Moon hard gewerkt had en dat hem de huidige impasse in de onderhandelingen niet kwalijk genomen kon worden.
Maar die eerdere bemiddelingspogingen werden te stiekem gedaan, waarbij ambtenaren van Moon nooit duidelijk levensvatbare ideeën presenteerden, en uiteindelijk in de kou werden gezet zonder te weten waar beide partijen van mening verschilden, zei hij.
Er heerst een groeiende vermoeidheid in Zuid-Korea sinds de mislukte top van 2019 en vooral over de recente raketproeven, terwijl de regering Joe Biden nog steeds in beslag genomen wordt door Oekraïne, Iran en andere crisissen in het buitenlands beleid.
Dergelijke omstandigheden maken het echter des te noodzakelijker dat Seoel naar voren treedt en een oplossing voorstelt, aldus Lee.
"Ondanks een verstrooide Biden en het wantrouwen van de V.S. in het snapback-element, zullen wij proberen hen als bondgenoot over te halen en verder te gaan, of een nog grotere escalatie tegemoet zien," zei hij.
"Wij zullen de nucleaire kwestie misschien niet kunnen oplossen, maar ons doel is om de basis te leggen voor duurzame, onomkeerbare vooruitgang op het gebied van denuclearisatie en vrede."
