Kazachstan kondigt noodtoestand af in door protest getroffen stad, provincie

De Kazachse president Kassym-Jomart Takajev heeft voor twee weken de noodtoestand afgekondigd in de grootste stad van de Centraal-Aziatische natie, Almaty, en in de westelijke provincie Mangistau, waar de protesten gewelddadig werden, aldus zijn bureau in het begin van de woensdag.

De maatregel omvat een avondklok van 23.00 uur tot 7.00 uur, bewegingsbeperkingen en een verbod op massabijeenkomsten, volgens documenten die op de website van de president zijn gepubliceerd.

"Oproepen om regerings- en militaire kantoren aan te vallen zijn absoluut illegaal," zei Takajev enkele uren eerder in een videotoespraak. "De regering zal niet vallen, maar wij willen wederzijds vertrouwen en dialoog in plaats van conflicten."

Terwijl hij sprak, gebruikte de politie in Almaty traangas en verdovingsgranaten om honderden demonstranten ervan te weerhouden het kantoor van de burgemeester te bestormen, meldde een correspondent van Reuters ter plaatse.

De regering van het olierijke land kondigde dinsdag laat aan dat zij enkele prijsplafonds voor vloeibaar petroleumgas zou herstellen, nadat de zeldzame protesten Almaty hadden bereikt na een sterke stijging van de prijs van de brandstof aan het begin van het jaar.

Veel Kazachen hebben hun auto's omgebouwd om op LPG te rijden, dat als voertuigbrandstof in Kazachstan veel goedkoper is dan benzine, vanwege de prijsdrempels. Maar de regering voerde aan dat de lage prijs onhoudbaar was en hief de plafonds op 1 januari op.

PRIJS SPIKE

Na de prijspiek braken op 2 januari demonstraties uit met duizenden mensen in de stad Zjanaozen, een olieknooppunt en de plaats van dodelijke botsingen tussen demonstranten en politie tien jaar geleden.

Demonstraties verspreidden zich naar andere delen van de omliggende provincie Mangistau en naar het westen van Kazachstan, met inbegrip van het provinciecentrum Aktau en een arbeiderskamp dat gebruikt wordt door onderaannemers van de grootste olieproducent van Kazachstan, Tengizchevroil. De door Chevron geleide onderneming zei dat de productie niet was getroffen.

In Almaty leek de politie de controle over het centrale plein te hebben overgenomen kort nadat zij flashbang-granaten had ingezet, volgens online videostreams uit de omgeving. Maar in de straten in de buurt en in andere delen van de stad waren nog urenlang explosies te horen.

Online gepubliceerde video's toonden in brand gestoken politiewagens in de stad, evenals gepantserde voertuigen die door een van de belangrijkste verkeersaders trokken.

Dinsdagavond kondigde de regering aan dat zij de maximumprijs van 50 tenge (11 cent) per liter, of minder dan de helft van de marktprijs, in de provincie Mangistau zou herstellen.

Openbare protesten zijn illegaal in het land van 19 miljoen, tenzij de organisatoren ervan vooraf een kennisgeving indienen.

Makajev, de handgekozen opvolger van de communistische baas uit het Sovjettijdperk Nursultan Nazarbajev die in 2019 is afgetreden, heeft geen politieke oppositie in het parlement.

De president zei dinsdag op Twitter dat hij de volgende dag een regeringsvergadering zou houden om de eisen van de demonstranten te bespreken. Hij riep de demonstranten op zich verantwoordelijk te gedragen.