Kenia, waarvan de begroting voor 2022/23 van 3,3 triljoen shilling (27,86 miljard dollar) een tekort heeft van 6,2% van het bruto binnenlands product, is China ongeveer 8 miljard dollar schuldig.

Ruto heeft beloofd de staatsleningen waarmee de bouw van infrastructuur door president Uhuru Kenyatta is gefinancierd, terug te schroeven.

De contracten zijn niet openbaar en sommige Keniaanse organisaties hebben rechtszaken aangespannen om te proberen volledige openbaarmaking van de deals af te dwingen.

Ethiopië heeft zijn Chinese schuld geherstructureerd en Zambia wil dat ook doen - iets wat Ruto zei dat hij niet zou doen.

"Kenia heeft de capaciteit om met zijn schuldsituatie om te gaan," zei hij tegen Reuters in een interview, waarin hij uitlegde dat hij niet van plan is de schuld te herstructureren als hij wint.

Ruto, 55 jaar, schildert de verkiezing af als een botsing tussen "ritselaars en dynastieën" - een sneer naar Raila Odinga en Kenyatta, de zonen van respectievelijk de eerste vice-president en president van het land.

Ruto zegt dat hij ooit langs de kant van de weg met kippen stroopte.

In plaats van mammoetsnelwegen of nieuwe spoorwegen te plannen, verkondigt Ruto's campagne een plan om leningen uit te delen aan "hustlers" of kleine zakenlieden, gesymboliseerd door zijn campagnesymbool van een kruiwagen.

Ruto sprak met Reuters in zijn kantoor in een compound in een van de rijkste buitenwijken van Nairobi, waar verschillende gewapende politieagenten de wacht hielden.

De compound is keurig onderhouden, met goed verzorgde gazons. Een helikopter en een konvooi luxe voertuigen stonden er geparkeerd. Buiten wachtten een paar aanhangers met spandoeken met de tekst RUTO FOR PRESIDENT rond een gehavende handkar.

Ruto droeg een geel hemd met groene bies, de kleuren van zijn partij, en zat in een kamer die versierd was met verschillende vlaggen, waaronder de nationale vlag.

Hij nipte aan thee terwijl hij opmerkingen van zijn economisch hoofdadviseur, David Ndii, dat Ruto's partij "niet de plaats is om te zoeken naar anti-corruptie kampioenen", van de hand wees.

"Iemand heeft hem uit zijn verband gerukt," zei Ruto.

Hij somde de manieren op waarop hij de corruptie zou aanpakken - meer geld om de tekorten aan rechters en magistraten te verhelpen, onafhankelijke budgetten voor onderzoeksinstanties, en ervoor zorgen dat het parlement een actieve oppositie heeft.

"De uitdaging die we op dit moment hebben is de bewapening en de politisering van corruptie."

Alle partijen in de campagne hebben elkaar van corruptie beschuldigd en zij ontkennen allen de beschuldigingen.

POLITIEK OPPORTUNISME

Kenyatta heeft Odinga, een oud oppositieleider, als president gesteund in een poging om Ruto, die hij ongeschikt voor zijn ambt noemt, aan de kant te schuiven.

Dat de zittende president zijn oude rivaal omhelst en zijn plaatsvervanger afwijst, is niet ongewoon voor de Keniaanse politiek, die meer door persoonlijkheid, etnische allianties en achterkamertjespolitiek dan door ideologie wordt gedreven.

Ruto en Odinga waren politieke bondgenoten tijdens de rampzalige verkiezingen van 2007. Een geschil over de uitslag leidde tot de dood van 1.200 Kenianen en Ruto en vijf anderen werden aangeklaagd bij het Internationaal Strafhof in Den Haag. De zaak is later ineengestort.

Hij wimpelde vragen af over de vraag of hij ontslag had moeten nemen als het de regering waarin hij diende niet ernst was met de aanpak van corruptie, en zei dat hij de kwestie herhaaldelijk aan de orde had gesteld en dat hij de Kenianen andere voordelen had kunnen bieden.

"Ik ben geen opgever," zei hij. "In plaats van weg te lopen van de mensen die mij gekozen hebben, kon ik nog veel dingen doen."

($1 = 118,4500 Keniaanse shillings)