Kredietverleners in de grootste economie van Oost-Afrika zijn druk bezig nieuwe markten te bestrijken, om hun klanten te helpen doeltreffender handel te drijven in de hele regio en hun eigen groei te stimuleren.

"Wij zijn geïnteresseerd in een uitbreiding van onze activiteiten, omdat daar onze klanten zijn, en wij willen onze klanten volgen en hun een volledig regionaal aanbod geven," vertelde Chris Low, regionaal directeur van I&M, aan Reuters in een interview op donderdag.

Ethiopië is nog steeds afgesloten voor buitenlandse banken, zei hij, maar er zijn verwachtingen dat het uiteindelijk opengesteld zal worden.

I&M zal intern gegenereerde contanten gebruiken om de potentiële overnames te financieren, zei Low, eraan toevoegend dat het ook financieringslijnen had met andere instellingen, waaronder de Internationale Financieringsmaatschappij, de particuliere tak van de Wereldbank.

"Wij hebben de neiging een voorzichtig dividenduitkeringsbeleid te voeren. Wij keren zelden meer dan ongeveer 30% uit, zodat wij voor de interne middelen in een sterke positie verkeren waar fondsen nodig zijn," zei hij.

De leninggever, die reeds actief is in Rwanda, Oeganda, Tanzania en Mauritius, geeft de voorkeur aan overnames op nieuwe markten omdat greenfield operaties moeilijker op te schalen zijn, zei Low, maar waarschuwde dat potentiële doelwitten goed bij elkaar moeten passen.

"Het is niet gewoon 'laten we erop uitgaan en een vlag planten', het moet gezien worden als echte waarde, want uiteindelijk is integratie niet gemakkelijk te bereiken," zei Low.

I&M, die in 1974 als gemeenschapsbank begon, is tot de eerste rang van de banken uitgegroeid door zich te concentreren op zakelijke cliënten, die ongeveer driekwart van de kredietverlening voor hun rekening nemen.

Maar zij wil nu het aandeel van de kredietverlening aan ondernemingen verminderen, door zich te richten op de cliënten van het midden- en kleinbedrijf (MKB), die 15-20% van de kredietportefeuille uitmaken, zei Low.

"Wij willen een veel beter evenwicht, omdat wij het MKB-segment als de economische motor zien," zei hij.