Kiezers op Okinawa zullen centrale regering de rug toekeren ondanks dreigement China

De kiezers in Okinawa zullen zondag naar verwachting hun door de oppositie gesteunde gouverneur herkiezen, waarmee zij de centrale regering en de nationale regeringspartij van Japan de rug toekeren, ondanks het feit dat zij in de frontlinie liggen, mocht er een conflict met China uitbreken over Taiwan.

De toenemende spanningen in de nabijgelegen wateren zijn een bron van zorg geworden voor de tropische prefectuur, die veel dichter bij Taiwan dan bij Tokio ligt. China heeft deze zomer vijf raketten gelanceerd in de zee bij Okinawa - en binnen de exclusieve economische zone van Japan - tijdens militaire oefeningen nadat de voorzitster van het Amerikaanse Huis Nancy Pelosi een bezoek had gebracht aan Taiwan, dat door Peking als het zijne wordt geclaimd.

De regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP) van premier Fumio Kishida heeft aangedrongen op hogere defensie-uitgaven om China tegen te gaan, maar opiniepeilingen in de media hebben uitgewezen dat de kiezers waarschijnlijk zullen kiezen voor Denny Tamaki, die gesteund wordt door een brede coalitie van oppositiepartijen.

De LDP steunt Atsushi Sakima, een voormalige burgemeester. Tamaki versloeg hem in 2018 met 396.632 stemmen tegen 316.458, onder meer door te eisen dat de grote Amerikaanse luchtmachtbasis Futenma buiten de prefectuur wordt verplaatst.

Sakima is voorstander van het plan van de centrale regering om de basis te verplaatsen van een overvol stedelijk gebied naar het meer afgelegen district Henoko van Okinawa, terwijl een derde kandidaat, de voormalige nationale wetgever Mikio Shimoji, wil dat de basis een nieuwe bestemming krijgt als gemeenschappelijke militaire en commerciële luchthaven.

Het Amerikaanse leger is een heet hangijzer in Okinawa, dat enkele van de bloedigste gevechten in de Tweede Wereldoorlog heeft meegemaakt en al lang verontwaardigd is over de last van het huisvesten van de meerderheid van de Amerikaanse troepen in Japan op faciliteiten die 5% van Okinawa's lad in beslag nemen. Uit opiniepeilingen blijkt dat 55% van de kiezers op Okinawa tegen de verplaatsing van de Futenma-basis naar Henoko is.

Maar nu de economie van Okinawa hard getroffen is door het inzakkende toerisme als gevolg van de coronavirus pandemie, verschuift de aandacht van Tamaki's campagne naar het economisch beleid, waarop Sakima lang de nadruk heeft gelegd, en dat hem een lichte stimulans zou kunnen geven.

"De situatie is daardoor een beetje veranderlijk," zei Airo Hino, professor politieke wetenschappen aan de Waseda Universiteit van Tokio.

Kandidaten die gesteund worden door de LDP hebben onlangs ook vier burgemeestersverkiezingen in Okinawa gewonnen, wat duidt op een mogelijke verschuiving.

"Ik denk dat de situatie in Taiwan zelfs in Okinawa een beetje invloed heeft," zei Hino.