Vorige week erkende het Noorden voor het eerst dat er sprake was van een "explosieve" uitbraak, waarbij deskundigen waarschuwden dat deze een verwoestend effect zou kunnen hebben op een land met beperkte medische voorraden en geen vaccinprogramma.

Door de staat aangekochte geneesmiddelen bereikten de mensen niet snel of accuraat, vertelde Kim zondag tijdens een spoedvergadering van het Politbureau, alvorens apotheken in de buurt van de Taedong-rivier in de hoofdstad te bezoeken, aldus het staatspersbureau KCNA.

Kim beval de onmiddellijke inzet van de "krachtige krachten" van het medische korps van het leger om "de toevoer van medicijnen in de stad Pyongyang te stabiliseren", voegde het eraan toe.

Hoewel de autoriteiten de distributie van nationale medicijnreserves hadden bevolen, waren de apotheken niet goed uitgerust om hun functies vlot uit te voeren, voegde Kim eraan toe, zei het agentschap.

Tot de tekortkomingen behoorden een gebrek aan adequate opslag van medicijnen, verkopers die niet waren uitgerust met de juiste sanitaire kleding en een hygiëne die niet aan de normen voldeed, zei Kim.

Hij had kritiek op de "onverantwoordelijke" werkhouding, organisatie en uitvoering door het kabinet en de volksgezondheidssector, voegde het bureau eraan toe.

Zonder een nationale vaccinatiecampagne en COVID-behandeling hebben de staatsmedia de patiënten aangemoedigd om pijnstillers en antibiotica te gebruiken, evenals ongeverifieerde huismiddeltjes, zoals gorgelen met zout water, of het drinken van lonicera japonica thee of wilgenblad thee.

MEDISCHE BENODIGDHEDEN

Het ministerie van Eenmaking van Seoel, dat verantwoordelijk is voor de grensoverschrijdende betrekkingen, zei dat het besprekingen op werkniveau had voorgesteld om medische benodigdheden te verstrekken, waaronder vaccins, maskers en testkits, en ook technische samenwerking, maar dat het Noorden zijn boodschap niet had erkend.

Het aanbod kwam kort nadat de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol had gezegd dat hij geen moeite zou sparen om het Noorden te helpen bij de bestrijding van zijn uitbraak, door te zeggen dat het bereid was vaccins voor COVID-19 en andere medische steun te leveren.

Yoon zei dat hij humanitaire hulp zou sturen zonder politieke overwegingen, terwijl hij zijn bezorgdheid uitsprak over de recente raketlanceringen van het Noorden en tekenen van voorbereidingen voor wat zijn eerste kernproef sinds 2017 zou zijn.

"Als Noord-Korea reageert, zou ik de noodzakelijke steun voor medicijnen, waaronder COVID-vaccins, medische apparatuur en gezondheidspersoneel, niet tegenhouden," zei hij in een toespraak tot het parlement.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei dat het virus zich in Noord-Korea snel zou kunnen verspreiden, waarbij zij wees op het gebrek aan vaccinatieprogramma's, maar dat zij nog geen informatie over de uitbraak rechtstreeks van de plaatselijke autoriteiten had ontvangen.

De 194 leden van de organisatie, waaronder Noord-Korea, zijn verplicht om binnen 24 uur een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid te melden zodra zich een COVID-uitbraak voordoet, hoewel er geen sancties op niet-naleving staan.

"Nu het land nog moet beginnen met COVID-19 vaccinatie, bestaat het risico dat het virus zich snel onder de massa verspreidt, tenzij het met onmiddellijke en passende maatregelen wordt beteugeld," zei Poonam Khetrapal Singh, regionaal directeur van de WHO voor Zuid-Oost-Azië, in een verklaring.

Het aantal door koorts getroffen Noord-Koreanen stond zondag op 1.213.550, met 50 doden, nadat KCNA melding had gemaakt van 392.920 meer gevallen van koorts, en acht meer doden. Het zei niet hoeveel vermoedelijke besmettingen positief getest waren op COVID-19.

Het Noorden heeft een groot aantal van de sterfgevallen toegeschreven aan mensen die "onvoorzichtig waren bij het innemen van medicijnen" wegens een gebrek aan kennis over de Omicron-variant van het coronavirus en de juiste behandeling daarvan.