Kinderen verantwoordelijk voor meeste doden door sekte in Kenia - minister van Binnenlandse Zaken

De meeste van de 109 lichamen die tot nu toe gevonden zijn in massagraven die in verband staan met een sekte in Kenia, zijn van kinderen, zei de minister van Binnenlandse Zaken vrijdag. Dit zijn de laatste details in een zaak die het land geschokt heeft en oproepen heeft gedaan tot strengere regulering van religieuze randgroepen.

Volgelingen van de Good News International Church in de buurt van de kustplaats Malindi geloofden naar verluidt dat ze naar de hemel zouden gaan als ze zichzelf uithongerden.

"De berichten die we krijgen zijn dat veel van de genezingen kinderen zijn... Kinderen zijn in de meerderheid, gevolgd door vrouwen. Mannen zijn in de minderheid," vertelde minister Kithure Kindiki aan verslaggevers.

"Volgens de eerste berichten die we krijgen, zijn sommige slachtoffers misschien niet omgekomen van de honger. Er zijn andere methodes gebruikt, waaronder het pijnigen van hen, alleen al door fysieke en voorlopige observaties," zei Kindiki.

Kindiki, die de daders terroristen noemde, kondigde ook de start aan van een luchtzoekactie boven het Shakahola bos, waar de lichamen gevonden werden en nu opgegraven worden. Hij zei dat autopsies op de gevonden lichamen maandag zouden beginnen.

De regering zou volgende week nieuwe maatregelen voor kerken aankondigen, zei hij.

PASTORS GEARRESTEERD

De leider van de Good News International Church, Paul Mackenzie, zit sinds 14 april in hechtenis. Keniaanse media zeggen dat hij ervan beschuldigd wordt zijn volgelingen te hebben overgehaald zichzelf uit te hongeren.

Mackenzie heeft geen publiekelijk commentaar gegeven. Reuters sprak met twee advocaten die voor Mackenzie optreden, maar beiden weigerden commentaar te geven op de beschuldigingen tegen hem.

Op donderdag werd een pastor van een andere nabijgelegen kerk, Ezekiel Odero, gearresteerd. Hij verscheen vrijdag voor de rechtbank in de kuststad Mombasa, maar werd niet aangeklaagd en moest dinsdag weer verschijnen. Hij bleef in politiebewaring.

In een politiedocument dat voor de rechtbank werd gepresenteerd en door Reuters is gezien, staat dat de politie heeft vastgesteld dat er tussen 2022 en 2023 verschillende sterfgevallen zijn geregistreerd op Odero's New Life Ministry en dat die lichamen mogelijk naar het Shakahola bos zijn verplaatst.

De politie onderzoekt Odero voor misdaden zoals moord, hulp bij zelfmoord, ontvoering en kindermishandeling, aldus het document.

Odero's advocaat reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Donderdag reageerde hij niet op vragen van journalisten toen hij naar een politiebureau werd begeleid.