Honderdduizenden mensen propten https://www.reuters.com/world/uk/we-couldnt-miss-this-thousands-camp-out-queens-funeral-2022-09-19/ in het centrum van Londen om getuige te zijn van een ceremonie die werd bijgewoond door leiders en royalty's uit de hele wereld, een passend einde voor de langstzittende Britse vorstin, die gedurende 70 jaar op de troon alom respect afdwong.

Haar met vlaggen bedekte kist werd door 142 matrozen met geheven armen op een kanonwagen de korte afstand van Westminster Hall naar de abdij getrokken. Een klok luidde en doedelzakken roffelden.

In het nabijgelegen Hyde Park in Londen viel een doodse stilte toen duizenden mensen, die urenlang hadden gepicknickt en gekletst, zwegen zodra de kist van de koningin op de voor de gelegenheid opgestelde schermen verscheen.

Kort daarvoor liepen honderden militairen in volledige ceremoniële kleding mee in een historisch schouwspel van kilts, berenhoeden, scharlaken tunieken en fanfares.

In de abdij werden regels uit het bijbelboek gezet op muziek die sinds het begin van de 18e eeuw bij elke staatsbegrafenis wordt gebruikt. Achter de kist liep ook de negenjarige prins George, achterkleinzoon van de koningin en toekomstige koning.

De 2.000-koppige congregatie https://www.reuters.com/world/uk/world-leaders-come-london-queen-elizabeths-funeral-2022-09-12/ omvatte ongeveer 500 presidenten, premiers, buitenlandse koninklijke families en hoogwaardigheidsbekleders waaronder Joe Biden van de Verenigde Staten en leiders uit Frankrijk, Canada, Australië, China, Pakistan en de Cookeilanden.

Justin Welby, de aartsbisschop van Canterbury, vertelde de congregatie dat het verdriet van zovelen in Groot-Brittannië en de rest van de wereld een weerspiegeling is van het "overvloedige leven en de liefdevolle dienst" van de overleden vorstin.

"Wijlen hare majesteit verklaarde tijdens een uitzending voor haar 21e verjaardag dat zij haar hele leven zou wijden aan het dienen van de natie en het Gemenebest," zei hij.

"Zelden is zo'n belofte zo goed nagekomen. Er zijn maar weinig leiders die zo veel liefde ontvangen als wij.

Onder de menigten die uit heel Groot-Brittannië en daarbuiten kwamen, beklommen mensen lantaarnpalen en stonden op hekken en ladders om een glimp op te vangen van de koninklijke stoet - een van de grootste in zijn soort in de moderne geschiedenis in de hoofdstad.

Degenen die in de nabijgelegen straten hadden gebivakkeerd, volgden de dienst op smartphones, terwijl er een stilte viel langs de Mall, een van de grote ceremoniële boulevards van Londen, toen de begrafenisdienst live werd uitgezonden via luidsprekers.

Sommigen droegen nette zwarte pakken en jurken. Anderen waren gekleed in hoodies, leggings en trainingspakken. Een vrouw met groen geverfd haar stond naast een man in ochtendpak terwijl ze wachtten op het begin van de stoet.

Miljoenen anderen zullen thuis op de televisie kijken op een feestdag die voor deze gelegenheid is uitgeroepen, de eerste keer dat de begrafenis van een Britse vorst op de televisie wordt uitgezonden: https://www.reuters.com/world/uk/over-100-british-cinemas-big-city-screens-show-queens-funeral-2022-09-17/. In de wijde omtrek van de hoofdstad waren de normaal gesproken drukke straten verlaten.

Ben Vega, 47 jaar, een Filippijnse verpleger die achteraan in de menigte op een kruk stond, zei dat hij een royalist was.

"Ik hou van vertoon. Ik hou ervan hoe de Britten dit doen," zei hij. "Ik kom uit de Filippijnen, wij hebben dit niet, wij hebben geen koninklijke families. Het is een trieste dag voor mij. Ik ben hier al 20 jaar. Ik zag de koningin als mijn tweede moeder, Engeland als mijn tweede thuis."

'INVINCIBEL'

Elizabeth overleed op 8 september in haar Schotse zomerhuis, Balmoral Castle.

Haar gezondheid ging achteruit, en maandenlang had de vorstin, die tot ver in de negentig nog honderden officiële verplichtingen had, zich teruggetrokken uit het openbare leven.

In overeenstemming met haar plichtsgevoel werd ze echter slechts twee dagen voor haar dood gefotografeerd. Ze zag er zwak maar glimlachend uit en hield een wandelstok vast toen ze Liz Truss tot haar 15e en laatste premier benoemde.

Haar levensduur en haar onlosmakelijke band met Groot-Brittannië waren zo lang dat zelfs haar eigen familie haar overlijden als een schok ervoer.

"We dachten allemaal dat ze onoverwinnelijk was," zei prins William tegen de bedanksters.

Elizabeth, de 40e vorst in een lijn die teruggaat tot 1066, kwam in 1952 op de troon als eerste post-imperiale vorstin van Groot-Brittannië.

Zij zag erop toe dat haar land probeerde een nieuwe plaats in de wereld te veroveren en speelde een belangrijke rol bij het ontstaan van het Gemenebest van Naties, dat nu 56 landen omvat.

Toen zij haar vader George VI opvolgde, was Winston Churchill haar eerste premier en stond Josef Stalin aan het hoofd van de Sovjet-Unie. Ze ontmoette belangrijke figuren uit de politiek, het amusement en de sport, waaronder Nelson Mandela, paus Johannes Paulus II, de Beatles, Marilyn Monroe, Pele en Roger Federer.

Hoewel ze naar verluidt slechts 1,6 m lang was, domineerde ze ruimtes met haar aanwezigheid en werd ze een torenhoge wereldfiguur, die in de dood werd geprezen van Parijs en Washington tot Moskou en Peking. Nationale rouw werd in acht genomen in Brazilië, Jordanië en Cuba, landen waarmee ze weinig directe banden had.

"Mensen van liefdevolle dienstbaarheid zijn zeldzaam in alle lagen van de bevolking," zei Welby tijdens de begrafenis. "Leiders van liefdevolle dienstbaarheid zijn nog zeldzamer. Maar in alle gevallen zullen zij die dienen geliefd en herinnerd worden wanneer zij die zich vastklampen aan macht en privileges allang vergeten zijn."

De tenorklok van de abdij - waar bijna 1000 jaar lang kroningen, huwelijken en begrafenissen van Engelse en daarna Britse koningen en koninginnen plaatsvonden - luidde 96 keer.

Een van de liederen die voor de dienst werden gekozen was "The Lord's my Shepherd", gezongen tijdens het huwelijk van de koningin en haar man prins Philip in de abdij in 1947.

Naast hoogwaardigheidsbekleders waren er in de congregatie ook personen die de hoogste Britse militaire en civiele medailles voor dapperheid ontvingen, vertegenwoordigers van liefdadigheidsinstellingen die door de koningin worden gesteund en personen die "buitengewone bijdragen" hebben geleverd aan de aanpak van de COVID-19-pandemie.

TWEE MINUTEN STILTE

Tegen het einde van de dienst viel de kerk en een groot deel van de natie twee minuten lang stil. Er klonken trompetten voordat de gemeente "God Save the King" zong. De doedelzakspeler van de koningin beëindigde de dienst met een klaagzang die vervaagde tot stilte.

Daarna begon de kist aan zijn reis door het centrum van Londen, langs het huis van de koningin in Buckingham Palace naar de Wellingtonboog op Hyde Park Corner, waarbij de vorstin en de koninklijke familie te voet werden gevolgd tijdens de processie van 2,4 km.

Vanaf daar wordt de kroon op een lijkwagen geplaatst en naar Windsor Castle gereden, ten westen van Londen, voor een dienst in St. George's Chapel. George's Chapel. De kroon, orb en scepter - symbolen van de macht en het bestuur van de monarch - worden uit de kist gehaald en op het altaar geplaatst.

De Lord Chamberlain, de hoogste functionaris in het koninklijk huis, zal zijn 'Wand of Office' breken, wat het einde van zijn dienst aan de vorst betekent, en deze op de kist leggen.

Vervolgens wordt de kist in de koninklijke grafkelder geplaatst.

Later op de avond zal de kist van Elizabeth en haar echtgenoot Philip, die vorig jaar op 99-jarige leeftijd overleed, tijdens een besloten familiedienst samen worden begraven in de King George VI Memorial Chapel, waar ook haar ouders en zus, prinses Margaret, rusten.

"We zijn zo blij dat je terug bent bij opa. Vaarwel lieve oma, het is de eer van ons leven geweest om je kleindochters te zijn en we zijn zo ontzettend trots op je," zeiden kleinkinderen prinses Beatrice en Eugenie op https://www.reuters.com/world/uk/dearest-grannie-we-miss-you-queen-elizabeths-grandchildren-2022-09-17/.