Handelsministers van leden van een Aziatisch vrijhandelspact dat door de Verenigde Staten in de steek is gelaten, hebben woensdag bevestigd dat meer landen zich bij het blok willen aansluiten als ze aan de normen ervan kunnen voldoen.

De ambtenaren van de 12 landen van de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) kwamen bijeen in San Francisco, net nadat de handelsbesprekingen voor het door de VS geleide Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) initiatief deze week tot stilstand waren gekomen zonder een overeenkomst.

Het uitblijven van een IPEF-handelsakkoord is een tegenslag voor de regering Biden. Zij had het initiatief deze week tijdens de top van de Asia Pacific Economic Cooperation (APEC) in San Francisco willen presenteren als een symbool van haar economische betrokkenheid in Azië, om landen een tegenwicht te bieden tegen de groeiende invloed van China in de regio.

Het CPTPP is de opvolger van de Trans-Pacific Partnership vrijhandelsovereenkomst, waaruit voormalig president Donald Trump zich terugtrok zodra hij in 2017 aan de macht kwam.

De CPTPP-bijeenkomst in de marge van de top van APEC-leiders was de eerste ministeriële bijeenkomst waaraan ook het nieuwe lid Groot-Brittannië deelnam, dat zich in juli bij het handelsblok aansloot.

In een gezamenlijke verklaring die op de website van het Britse ministerie van Handel werd geplaatst, "bevestigden de ministers dat het CPTPP openstaat voor toetredingsverzoeken van economieën die bereid zijn om aan de hoge normen van de overeenkomst te voldoen en een aantoonbaar patroon hebben in het nakomen van handelsverplichtingen".

In de verklaring werd geen melding gemaakt van de aanvraag van China om toe te treden tot het blok, noch van de aanvragen van Taiwan, Costa Rica en Ecuador.

Er werd gezegd dat toetredingsbesluiten afhankelijk zijn van consensus en dat ze sinds juli "informatie aan het verzamelen zijn over de vraag of aspirant-economieën kunnen voldoen aan de hoge normen van het CPTPP".

De tot nu toe verzamelde informatie "zal niet vooruitlopen op enig proces, resultaat, besluit en/of door CPTPP-leden te nemen acties", aldus de organisatie, die eraan toevoegde dat het blok de lessen die het geleerd heeft bij de toetreding van het VK zou toepassen.

De huidige CPTPP-leden zijn Australië, Brunei, Canada, Chili, Japan, Maleisië, Mexico, Nieuw-Zeeland, Peru, Singapore, het Verenigd Koninkrijk en Vietnam. De meeste overlappen met zowel APEC als het IPEF-initiatief. (Verslaggeving door David Lawder; Bewerking door Lincoln Feast.)