Sinds Libanon drie jaar geleden in een financiële crisis belandde, is het pond met meer dan 95% gekelderd ten opzichte van de officiële koers. Op de parallelle markt wisselen dollars momenteel voor ongeveer 38.000 van eigenaar.
"Het doel is om de wisselkoersen in Libanon gelijk te trekken", aldus minister van Financiën Youssef Khalil, die het besluit een "fundamentele stap" in die richting noemde.
"Vandaag is Libanon een nieuwe fase ingegaan en maakt het niet langer gebruik van een officiële Amerikaanse dollarkoers die geen zin heeft ... Nu hebben we er een die nuttig is, op basis waarvan je de economie kunt sturen in de richting van een betere situatie," zei hij.
Het besluit - dat volgens Khalil tot stand is gekomen via een overeenkomst met Riad Salameh, de gouverneur van de centrale bank - is een mijlpaal in de crisis die grote delen van de bevolking in armoede heeft gestort in de ergste crisis sinds de burgeroorlog van 1975-90.
Regerende politici hebben tot nu toe nauwelijks actie ondernomen om de crisis aan te pakken.
De eenmaking van de talrijke wisselkoersen in het land is een van de verschillende voorwaarden die het IMF aan Libanon stelt om een broodnodig steunpakket te krijgen.
Khalil merkte op dat de eenmaking van de wisselkoersen een eis is van het IMF, maar voegde eraan toe dat dit hoe dan ook moet gebeuren.
Hij zei dat geld dat het land binnenkomt, de banksector mijdt als gevolg van verstoringen in de wisselkoers en een gebrek aan vertrouwen, waarvan hij zei te hopen dat het door de eenmaking van de koersen zou worden verzacht.
"We hebben deze maand genomen om iedereen zorgvuldig uit te leggen wat er aan de hand is", zei hij.
Maandag keurde het parlement een staatsbegroting goed waarin het tarief van 15.000 werd toegepast op de douanerechten - een stap om de staatsinkomsten te verhogen. Khalil zei dat dit de weg had vrijgemaakt voor het besluit dat hij woensdag aankondigde.
HERSTELPLAN
De crisis in Libanon is veroorzaakt door tientallen jaren van verkwistende uitgaven door een staat vol corruptie en verspilling, in combinatie met een onhoudbaar financieel beleid.
De spaartegoeden in dollars in het verlamde banksysteem zijn grotendeels bevroren. Regerende politici moeten nog een financieel herstelplan opstellen en uitvoeren om de 72 miljard dollar aan verliezen in het financiële systeem aan te pakken.
De Libanese regering bereikte in april een ontwerp-financieringsovereenkomst met het IMF, op voorwaarde dat Beiroet een aantal hervormingen zou doorvoeren. Maar het IMF zei vorige week dat de vooruitgang van Libanon bij de uitvoering van de hervormingen zeer traag bleef.
Khalil zei dat een update van het door de regering opgestelde financiële herstelplan in het parlement wordt besproken.
"Het heeft tijd nodig," zei hij, eraan toevoegend dat het besluit van woensdag een positief effect zou hebben op het plan "omdat het de economische activiteit helpt en de inkomsten voor de staat verhoogt". (Verslaggeving door Laila Bassam, Timour Azhari en Tom Perry; Redactie door Alison Williams en Hugh Lawson)
