"Als het schuldbeheer van de overheid eenmaal wordt versoepeld, zal het gemakkelijk uitgroeien tot een 'grijze neushoorn', die enorme potentiële risico's met zich meebrengt," schreef de krant, verwijzend naar een metafoor voor een waarschijnlijke maar nog genegeerde dreiging.
"Een reeks kwesties moet veel aandacht krijgen en op de juiste manier worden aangepakt," stond er.
De krant zei dat sommige lokale overheden problemen hebben met hun begrotingssaldo en dat sommige financieringsvehikels van lokale overheden (LGFV's) onder grotere druk staan om schulden terug te betalen.
LGFV's zijn meestal investeringsmaatschappijen die geld inzamelen en infrastructuurprojecten bouwen namens lokale overheden. Beleggers en economen maken zich meer zorgen over de risico's van gemeentelijke schulden na de terugbetalingsspanningen van LGFV's in provincies zoals Guizhou en Yunnan.
Gemeenten moeten "manieren vinden om alle soorten kapitaal en activa te coördineren om de voorraad verborgen schulden gestaag op te lossen en de toename van verborgen schulden resoluut te beteugelen", aldus The Economic Daily.
"Alleen door schuldrisico's van lokale overheden beter te voorkomen en onschadelijk te maken, kunnen we fiscale duurzaamheid en een stabiele en gezonde economische werking bereiken," aldus het commentaar.
Volgens een rapport van het Internationaal Monetair Fonds is de totale schuld van China's LGFV's gestegen van 57 biljoen yuan vorig jaar tot een recordhoogte van 66 biljoen yuan ($9,2 biljoen), gelijk aan de helft van de economie van het land. ($1 = 7,1687 Chinese yuan) (Verslaggeving door Jason Xue en Tom Westbrook; Bewerking door Jacqueline Wong)
