Nadat JetBlue een tegenbod had uitgebracht op de Amerikaanse budgetmaatschappij Spirit Airlines, zei directeur-generaal Willie Walsh ook dat hij nog meer ruimte zag voor consolidatie onder de luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten.
"Het heeft de markt duidelijk verrast," vertelde Walsh op een regelmatige persconferentie over de sector.
"Het bewijst dat de financiële kracht van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zich inderdaad onderscheidt van de rest van de wereld," zei hij, en hij voegde eraan toe dat de consumenten hadden geprofiteerd van grote investeringen in nieuwe producten.
De IATA zei dat het mondiale passagiersverkeer in februari weer is opgeveerd naarmate het effect van de Omicron-variant buiten Azië wegebde. De oorlog in Oekraïne moet nog doorwerken in de maandelijkse gegevens.
In februari bedroeg het passagiersverkeer 54,5% van het niveau in dezelfde maand van 2019, tegen 50,6% in januari, maar minder dan de 55,1% in december. Het vrachtvolume bedroeg 111,9%.
De luchtvaartmaatschappijen hebben te kampen met een stijging van de olieprijzen die versneld is na de Russische inval in Oekraïne, die Moskou omschrijft als een "speciale militaire operatie".
De stijging heeft een vooruitzicht verslechterd dat reeds een verlies voor de hele sector in 2022 verwacht, hoewel sommige luchtvaartmaatschappijen winst zullen maken naarmate de wereld een ongelijk herstel doormaakt, zei Walsh.
In het verleden was de vuistregel dat het zes maanden zou duren voordat de olieprijzen zouden doorwerken in de luchtvaarttarieven, voegde hij eraan toe.
Maar dat zou sneller kunnen gebeuren door de dramatische volatiliteit van de markt en de lager dan gebruikelijke termijnboekingen die reeds in het systeem zitten als gevolg van de pandemie.
Walsh zei ook dat luchtvaartmaatschappijen en luchthavens maatregelen nemen om de personeelstekorten aan te pakken na een piek in de vraag, maar dat sommige factoren buiten hun controle lagen.
Duizenden vakantiegangers hebben hun vakantie moeten onderbreken of annuleren omdat de luchtvaartmaatschappijen en de luchthavens niet genoeg personeel hebben om aan de heropleving van de vraag te voldoen nu de beperkingen in verband met de pandemie in Europa worden versoepeld.
"De uitdaging waar de sector voor staat is het terugbrengen van eerstelijnspersoneel, waarvoor achtergrondveiligheidscontroles nodig zijn," zei Walsh, die eraan toevoegde dat een proces dat vroeger vijf tot zes weken duurde, nu "veel langer duurt." (Verslaggeving door Tim Hepher; Redactie door Mark Potter, David Evans en Alexander Smith)
