Frankrijk, Canada en 13 Europese naties hebben donderdag Moskou veroordeeld wegens het vergemakkelijken van een beweerde inzet van particuliere militaire contractanten van de door Rusland gesteunde Wagner Group in Mali, waar de regering een islamitische opstand bestrijdt.
Regeringswoordvoerder Abdoulaye Maiga ontkende vrijdag laat in een verklaring dat er "elementen van een particuliere beveiligingsonderneming" naar Mali waren gestuurd. Hij zei dat er "Russische trainers" aanwezig waren in het kader van een bilaterale overeenkomst tussen Mali en Rusland.
"[Mali] ontkent formeel deze ongegronde aantijgingen en eist dat het bewijs wordt geleverd door onafhankelijke bronnen," zei Maiga. "Russische trainers zijn in Mali in het kader van de versterking van de operationele capaciteiten van de nationale defensie- en veiligheidstroepen."
Het was niet onmiddellijk duidelijk wie de Russische trainers waren, noch wat hun precieze rol was. Het Ministerie van Territoriaal Bestuur en Decentralisatie was begin zaterdag niet onmiddellijk bereikbaar voor opheldering.
Eerder deze maand heeft de Europese Unie haar opleidingsmissie voor soldaten in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) opgeschort uit vrees dat zij verstrikt zou raken in schendingen van het internationaal recht door Russische huurlingen, waaronder de Wagner Group.
De Verenigde Staten, die Wagner eerder dit jaar een sanctie hebben opgelegd voor zijn acties in de CAR, hebben herhaaldelijk elke mogelijke inzet van Russische huurlingen in Mali veroordeeld.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat een dergelijke inzet de Malinese regering meer dan 10 miljoen dollar per maand zou kosten en het land verder zou destabiliseren, terwijl het worstelt om de islamitische opstandelingen af te weren.
De Russische president Vladimir Poetin heeft gezegd dat de Wagner Group niet de Russische staat vertegenwoordigt, maar dat particuliere militaire contractanten het recht hebben om overal ter wereld te werken, zolang zij de Russische wet niet overtreden.
