Zesenzestig vrouwen en kinderen die vorige week in het noorden van Burkina Faso door gewapende aanvallers zijn ontvoerd, zijn vrijgelaten, aldus de nationale omroep Radiodiffusion Télévision du Burkina (RTP) op vrijdag.

De massale ontvoering was ongekend in Burkina Faso, dat te kampen heeft met een gewelddadige islamistische opstand die zich in 2015 vanuit buurland Mali verspreidde.

Op 12 en 13 januari grepen gewapende mannen de vrouwen en hun kinderen terwijl ze buiten twee dorpen in het district Arbinda, in de provincie Soum in de Sahel, op zoek waren naar fruit en bladeren.

Veiligheidstroepen voerden een reddingsoperatie uit en vonden 27 volwassen vrouwen en 39 baby's, kinderen en jonge meisjes in de aangrenzende provincie Centre-North.

"Ze hebben de vrijheid gevonden na acht lange dagen in de handen van hun ontvoerders," zei een RTP-presentator.

Een regeringsbron bevestigde de informatie, maar gaf geen details.

Burkina Faso is een van de landen in West-Afrika die vechten tegen een welig tierende opstand met banden met Al Qaeda en Islamitische Staat.

Jihadisten hebben grondgebied in het droge en voornamelijk landelijke noorden van het land bezet, waarbij honderden dorpelingen zijn gedood en duizenden anderen zijn verdreven.

Ze hebben de afgelopen maanden ook bepaalde gebieden geblokkeerd en het steeds gevaarlijker gemaakt om de gevangen burgers te bevoorraden.

Geconfronteerd met acute voedseltekorten hebben veel dorpelingen hun toevlucht genomen tot het plukken van wild fruit, bladeren en zaden om hun gezin te voeden. Ze zeggen dat het zich in de rimboe wagen hen kwetsbaar maakt voor aanvallen van jihadisten.

Volgens de Verenigde Naties heeft de opstand in de Sahel de afgelopen tien jaar duizenden mensen in de regio gedood en meer dan 2,7 miljoen mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten.

Frustratie over het onvermogen van de autoriteiten om de veiligheid te herstellen en de burgers te beschermen heeft bijgedragen tot militaire staatsgrepen in Burkina Faso en Mali.