De politie vuurde traangas af op honderden aanhangers van Sonko toen ze voertuigen volgden die hem naar de rechtbank brachten voor de hervatting van een smaadzaak tegen hem, aldus verslaggevers van Reuters. Demonstranten verbrandden banden op straat en gooiden stenen naar de politie. Een grote supermarkt werd in brand gestoken, aldus de verslaggevers.
Sonko, 48, wordt ook beschuldigd van verkrachting van een medewerkster van een schoonheidssalon in 2021 en van doodsbedreigingen aan haar adres. Hij ontkent alle wandaden en zegt dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn.
De schermutselingen van donderdag zijn de laatste ronde van onrust in Senegal, waar volgend jaar februari presidentsverkiezingen gepland staan. Het land is lang gezien als een bastion van stabiliteit en democratie in een onrustige regio, een reputatie die de afgelopen twee jaar door dodelijk geweld aan het wankelen is gebracht.
Veel van de woede is gericht tegen president Macky Sall, wiens weigering om een derde ambtstermijn uit te roepen velen woedend heeft gemaakt. De grondwet van Senegal staat slechts twee ambtstermijnen toe, maar sommigen vrezen dat Sall een recente aanpassing van de grondwet zal gebruiken om zijn mandaat opnieuw in te stellen, waarmee hij een tactiek herhaalt die door andere machthebbers wordt gebruikt om de macht in de regio uit te breiden.
In de aanloop naar Sonko's verschijning voor de rechtbank deze week zijn de spanningen opgelopen door drie dagen van protest. Meer dan 10.000 supporters verzamelden zich dinsdag op een veld in Dakar om Sonko aan te moedigen, die zich in februari kandidaat hoopt te stellen voor het presidentschap. De voormalige belastinginspecteur werd derde in de peilingen van 2019.
Sonko-aanhangers beschuldigen president Macky Sall ervan dat hij hem met een schuldig vonnis uit de wedstrijd wil houden.
