Ze hadden gehoopt om een vrijhandelsovereenkomst met de EU aan te kondigen, waardoor de markten voor zo'n 732 miljoen mensen zouden worden geopend, maar de overeenkomst werd niet eens genoemd in de openingsverklaring van de top of in de toespraak van de Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken Mauro Vieira.
De regeringswissel in Argentinië, slechts drie dagen na de top, heeft een definitieve overeenkomst over zaken die goedgekeurd zouden moeten worden door de nieuwe president, Javier Milei, een radicale libertair die heeft gezegd dat Mercosur geen doel dient, doen ontsporen.
Braziliaanse diplomaten zeiden te hopen dat Argentinië onder Milei de handelsonderhandelingen met de EU zal voortzetten, en de door hem benoemde minister van Buitenlandse Zaken Diana Mondino zei dit tijdens een bezoek aan Brasilia en een interview met Reuters.
"We wachten af wat Argentinië zal willen," zei een Braziliaanse ambtenaar, die om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van de zaak. "Natuurlijk zullen ze liberaler zijn, maar zullen ze ook pragmatisch zijn?
Handelsdeskundigen zeggen dat de kans om de overeenkomst tussen de EU en Mercosur te beklinken bijna voorbij is en dat de ratificatie ervan door het Europees Parlement volgend jaar nog een horde te nemen heeft door de verkiezingen in Europa.
Sterke kritiek vorige week van de Franse president Emmanuel Macron kan meer weerstand oproepen tegen de overeenkomst die voor het eerst in 2019 werd gesloten, maar vervolgens werd uitgesteld door Europese eisen voor milieuwaarborgen.
Oliver Stuenkel, een professor aan de Getulio Vargas Stichting, een denktank in Sao Paulo, is sceptisch over de ratificatie van de handelsovereenkomst door Europa, waar tegenstanders op Milei's radicale ideeën zullen springen om hun standpunten te rechtvaardigen.
"Europese protectionisten zouden Milei's radicale retoriek, vooral over het klimaat, kunnen gebruiken om te proberen de overeenkomst te blokkeren," zei hij. "Ondanks zijn recente gematigdheid, zal Milei veel materiaal leveren voor degenen die hem willen demoniseren."
Tijdens de campagne dreigde Milei om uit Mercosur te stappen, waardoor de gemeenschappelijke markt met Brazilië, Uruguay en Paraguay zou exploderen. Maar zijn adviseur voor buitenlands beleid Mondino heeft gezegd dat Argentinië het blok niet zal verlaten.
De voormalige Braziliaanse minister van Buitenlandse Handel, Welber Barral, zei dat Mercosur ondanks zijn fouten zal blijven bestaan.
"Mercosur is een onvolledige douane-unie, en de regionale handel is de afgelopen twee decennia langzaam vooruitgegaan. Maar de politieke prijs van het opgeven is erg hoog, zelfs voor Milei," zei hij.
Dit standpunt werd herhaald door Marcel van Hattem, een conservatieve wetgever en criticus van Mercosur in de commissie buitenlandse betrekkingen in het lagerhuis van het Braziliaanse Congres.
"Als Mercosur terugkeert naar zijn oorspronkelijke doel van vrij verkeer en vrije markten, waar Milei ook voorstander van is, zal het niet alleen overleven maar ook nuttig worden voor zijn leden," zei hij.
De economieën van Mercosur hebben een bruto binnenlands product van $2,86 biljoen en de handel tussen de vier landen is sinds de oprichting in 1991 vertienvoudigd, aldus het blok.
Terwijl de EU-overeenkomst in de ijskast staat, zal Mercosur donderdag in Rio een handels- en investeringsovereenkomst ondertekenen met Singapore, aldus de organisatoren, de eerste overeenkomst van dit type van de Zuid-Amerikaanse groepering in 12 jaar, en de eerste met een Aziatisch land.
De top werd gehouden in Rio's Museum van Morgen.
