Na twee dagen besprekingen op hoog niveau met G20-leiders in New Delhi, waar hij werd getrakteerd op een lunch met de Indiase premier Narendra Modi, vertrok Macron naar buurland Bangladesh, een snelgroeiende Zuid-Aziatische natie met 170 miljoen inwoners.

De tweedaagse tussenstop in Dhaka maakte deel uit van een Franse strategie om middelgrote landen aan te pakken in een regio waar grootmachten als China, Rusland en de VS om invloed wedijveren.

"In een regio die geconfronteerd wordt met nieuw imperialisme, willen wij een derde weg voorstellen," zei Macron tegen de premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, nadat hij zondag laat in een broeierig Dhaka geland was.

"Onze hele strategie is gericht op het versterken van de onafhankelijkheid en de strategische autonomie van onze vrienden om hen de 'vrijheid van soevereiniteit' te geven," zei Macron.

De Franse leider, die door Hasina "een frisse wind in de internationale politiek" werd genoemd, zat de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov op de hielen, die een paar dagen voor de G20-top Bangladesh bezocht.

Rusland bouwt een kerncentrale in Bangladesh, een project van $13 miljard dat wordt gefinancierd door een lening van de Russische regering.

De Fransen proberen ook hun nucleaire expertise te verkopen, ook al ligt een contract voor een kerncentrale verder in het verschiet.

Ze boeken echter meer vooruitgang in de lucht- en ruimtevaartsector. In een land dat lange tijd gedomineerd werd door Boeing, sloot Macron maandag een overeenkomst voor de verkoop van 10 A-350 vliegtuigen door Airbus aan de nationale luchtvaartmaatschappij Biman Bangladesh Airlines Ltd. (Bangladesh).

De reis naar Bangladesh komt na een reeks korte maar hoge reizen van Macron dit jaar naar Aziatische landen zoals Mongolië, Papoea-Nieuw-Guinea en Sri Lanka.

Macron, die in 2018 als eerste Europese land de Indo-Pacifische strategie van Frankrijk lanceerde, heeft gesproken over Europa als een "derde weg" in een regio die steeds meer in de greep komt van de rivaliteit tussen China en de VS.

"We zijn een land van 60 miljoen mensen, dus we kunnen natuurlijk niet rechtstreeks met China concurreren," vertelde een Franse diplomaat aan Reuters.

"Maar hoewel de VS onze bondgenoten zijn, hebben wij onze eigen belangen en kunnen we landen in de regio helpen om hun allianties te diversifiëren, zodat ze niet afhankelijk zijn van één land alleen."