De Verenigde Staten hebben vorige week sancties ingesteld tegen de miljardair, als onderdeel van verschillende ronden van maatregelen die Washington heeft genomen, ook tegen de Russische president Vladimir Poetin, nadat Russische troepen Oekraïne waren binnengevallen in de grootste aanval op een Europese staat sinds de Tweede Wereldoorlog. Moskou noemt de aanval een "speciale operatie".

De actie, die vergelijkbaar is met de sancties die de Europese Unie tegen Usmanov heeft ingesteld, blokkeert zijn bezittingen, waaronder zijn jacht en privé-jet.

Maar het ministerie van Financiën heeft bedrijven die door hem gecontroleerd worden buiten de sancties gehouden door een zogenaamde algemene vergunning af te geven. De woordvoerder zei dat de sancties van het ministerie van Financiën in overeenstemming zijn met de sancties die door internationale partners, waaronder de EU, zijn opgelegd.

"Om de vlucht van activa te voorkomen, hebben de VS en de EU snel gehandeld om de persoonlijke tegoeden van Usmanov te blokkeren. De aanwijzing van Usmanov door het ministerie van Financiën brengt ons in een positie om ons nu te richten op bedrijven die onder zijn controle staan," zei de woordvoerder op voorwaarde van anonimiteit.

"Wij gaan met onze bondgenoten en partners samenwerken om een reeks maatregelen uit te werken die ons in staat stellen ons te richten op bedrijven die Usmanov controleert zonder de prijs van grondstoffen zoals nikkel op te drijven, wat hem onbedoeld zou kunnen verrijken," zei de woordvoerder.

De prijzen van nikkel begonnen te stijgen nadat belangrijke producent Rusland Oekraïne was binnengevallen en Westerse sancties het aanbod bedreigden. De handel in Londen van het industriële metaal werd dinsdag opgeschort nadat de prijzen binnen enkele uren verdubbeld waren.

Rusland levert ongeveer 10% van het nikkel in de wereld.

De handelsadvocaat Doug Jacobson uit Washington zei dat volgens de vergunning die door Financiën is afgegeven, in het geval dat Usmanov 50% of meer van een bedrijf bezit, dit bedrijf niet geblokkeerd wordt, tenzij het apart wordt aangewezen.

Het bezit van 50% of meer van een bedrijf door een partij waarop VS-sancties van toepassing zijn, is over het algemeen de drempel waarbij het bedrijf ook geblokkeerd wordt.

Maar Usmanovs bezittingen, met inbegrip van zijn vliegtuig, jacht en eventuele bankrekeningen of bezittingen in de Verenigde Staten, zijn nog steeds geblokkeerd onder de maatregel van donderdag, zei Jacobson.

"Zij scheiden hem van zijn zakelijke belangen als gevolg van deze actie," zei hij. "Ze proberen een Rusal-situatie te voorkomen, zou ik me kunnen voorstellen."

In 2018 legde het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties op aan de Russische miljardair Oleg Deripaska, Rusal, En+ en andere bedrijven waarin hij belangen had, onder verwijzing naar "kwaadaardige activiteiten" van Rusland, wat onrust veroorzaakte op de wereldwijde aluminiummarkten.

De Verenigde Staten hieven later de sancties tegen En+ en aluminiumgigant Rusal op.

"Wij hebben herhaaldelijk gezegd dat wij onze sancties zo zullen afstemmen dat zij Poetin en zijn trawanten zoveel mogelijk pijn doen en tegelijkertijd de gevolgen voor de wereldeconomie zo klein mogelijk houden," zei de woordvoerder van Financiën dinsdag.

Usmanov, oprichter van het Russische mijnbouwbedrijf Metalloinvest, bezit 49% van USM Holdings, zei het ministerie van Financiën vorige week in een verklaring. Tot de activa van USM behoren onder meer Metalloinvest, de mobiele exploitant MegaFon en de grootste Russische exploitant van koperdepots, Udokan Copper, volgens zijn website.

Sommige van Usmanov's investeringen in Amerikaanse en Chinese technologiebedrijven zijn gedaan via Yuri Milner's DST en zijn eigen bedrijf USM, volgens berichten in de media. Hij is ook een investeerder in het risicokapitaalfonds Rising Tide in Silicon Valley, volgens documenten die bij de U.S. Securities and Exchange Commission zijn ingediend.

In een verklaring aan Reuters zei een woordvoerder van DST dat Usmanov's laatste investering in DST Global fondsen in 2011 was en dat DST Global fondsen sinds dat jaar geen kapitaal meer hebben aangetrokken van Russische investeerders. Hij voegde eraan toe dat op één na alle portefeuillebedrijven in het DST-fonds zijn uitgestapt, en dat het overblijvende bedrijf illiquide is en een beperkte waarde heeft.

USM en Rising Tide hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Usmanov heeft in 2006 ook de Russische krant Kommersant, een toonaangevend zakenblad, overgenomen.