Twitter aandelen daalden aanvankelijk meer dan 20% in de premarket handel, maar nadat Musk, de chief executive van elektrische automarkt Tesla Inc, een tweede tweet stuurde waarin hij zei dat hij gecommitteerd bleef aan de deal, herwonnen ze wat terrein.

De aandelen daalden vrijdag in de handel met 9,6% tot $40,71, een fikse korting op de overnameprijs van $54,20 per aandeel.

Musk, de rijkste persoon ter wereld, besloot af te zien van een due diligence toen hij op 25 april instemde met de aankoop van Twitter, in een poging om het in San Francisco gevestigde bedrijf zover te krijgen dat het zijn "beste en laatste bod" zou aanvaarden. Dit zou het voor hem moeilijker kunnen maken om te beweren dat Twitter hem op de een of andere manier misleid heeft.

Sedert Musk zijn overeenkomst om Twitter over te nemen heeft geïnkt, zijn de technologieaandelen gekelderd wegens de bezorgdheid van de beleggers over de inflatie en een mogelijke vertraging van de economie.

De spread tussen de biedprijs en de waarde van de Twitter-aandelen was de laatste dagen groter geworden, wat minder dan 50% kans op voltooiing impliceert, omdat beleggers speculeerden dat de neergang Musk ertoe zou aanzetten om weg te lopen of een lagere prijs te zoeken.

"Twitter deal tijdelijk on hold in afwachting van details die de berekening ondersteunen dat spam/fake accounts inderdaad minder dan 5% van de gebruikers vertegenwoordigen," vertelde Musk aan zijn meer dan 92 miljoen Twitter volgers.

"Om daar achter te komen, zal mijn team een willekeurige steekproef doen van 100 volgers" van de microblogging site, twitterde Musk https://twitter.com/elonmusk/status/1525291586669531137, en nodigde anderen uit om het proces te herhalen en "te zien wat ze ontdekken."

"Als we collectief proberen het percentage bots/duplicate gebruikers te achterhalen, kunnen we waarschijnlijk een goed antwoord crowdsourcen."

Musk tweette dat hij "vertrouwd had op de nauwkeurigheid van Twitter's openbare registraties", in antwoord op een volger die vroeg waarom hij daar niet aan gedacht had voordat hij aanbood het bedrijf te kopen.

Volgens de voorwaarden van Musks contract met Twitter heeft hij het recht om na de ondertekening van de overeenkomst het bedrijf om informatie over zijn activiteiten te vragen.

Maar dit is bedoeld om hem te helpen zich voor te bereiden op zijn eigendom van Twitter, niet om een due diligence uit te voeren en de onderhandelingen te heropenen.

Twitter plant geen onmiddellijke actie tegen Musk als gevolg van de opmerking van Musk, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak.

Het bedrijf beschouwde de opmerking als denigrerend en een schending van de voorwaarden van hun dealcontract, maar werd aangemoedigd doordat Musk vervolgens tweette dat hij zich aan de overname committeerde, voegden de bronnen eraan toe.

Musk kwam op 6 mei naar het kantoor van Twitter voor een vergadering in het kader van de planning van de transactie, zei een woordvoerder van Twitter.

Twitter CEO Parag Agrawal woog ook mee, door te tweeten "Terwijl ik verwacht dat de deal gesloten wordt, moeten we op alle scenario's voorbereid zijn." Donderdag kondigde Agrawal veranderingen in het leiderschap en een personeelsstop aan.

ECHT OF FAKE?

Spam- of nepaccounts zijn bedoeld om de activiteit op diensten als Twitter te manipuleren of kunstmatig op te voeren. Sommigen wekken de indruk dat iets of iemand populairder is dan het in werkelijkheid is.

Musk tweette een verhaal van Reuters van tien dagen geleden waarin de cijfers van de nepaccounts werden aangehaald. Twitter heeft gezegd dat de cijfers een schatting waren en dat het werkelijke aantal hoger kan zijn.

Het geschatte aantal spam-accounts op de microblogging site is sinds 2013 stabiel onder de 5% gebleven, volgens reguleringsdossiers van Twitter, waardoor sommige analisten zich afvroegen waarom Musk het nu aan de orde stelde.

"Die 5% metriek is al een tijdje bekend. Hij zou het duidelijk al gezien hebben ... Het zou dus wel eens meer een deel van de strategie kunnen zijn om de prijs te verlagen," zei Susannah Streeter, een analist bij Hargreaves Lansdown.

Vertegenwoordigers van Musk hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar van Reuters.

Tesla's aandelen stegen vrijdag met 5%. De aandelen hebben ongeveer een kwart van hun waarde verloren sinds Musk op 4 april een belang in Twitter bekendmaakte, uit bezorgdheid dat hij als CEO van Tesla afgeleid zal worden en dat hij misschien meer Tesla aandelen zal moeten verkopen om de deal te financieren.

Er is een overvloedig precedent voor een eventuele heronderhandeling van de prijs na een marktdaling. Verscheidene bedrijven hebben overeengekomen overnames opnieuw geprijsd toen in 2020 de COVID-19 pandemie uitbrak en een wereldwijde economische schok teweegbracht.

De Franse detailhandelaar LVMH dreigde bijvoorbeeld af te zien van een overeenkomst met Tiffany & Co. De Amerikaanse juwelenhandelaar stemde ermee in de prijs met $ 425 miljoen te verlagen tot $ 15,8 miljard.

Overnemers die een uitweg zoeken, wenden zich soms tot "material adverse effect"-clausules in hun fusieovereenkomst, met het argument dat het doelbedrijf aanzienlijke schade is toegebracht.

Maar de taal in de overeenkomst over Twitter, zoals in veel recente fusies, staat Musk niet toe om weg te lopen vanwege een verslechterde zakelijke omgeving, zoals een daling van de vraag naar reclame of omdat de aandelen van Twitter gekelderd zijn.

Musk is contractueel verplicht om Twitter een break-up fee van $1 miljard te betalen als hij de deal niet afrondt. Maar het contract bevat ook een "specific performance" clausule waarop een rechter zich kan beroepen om Musk te dwingen de deal te voltooien.

In de praktijk worden overnemers die een zaak van "specific performance" verliezen bijna nooit gedwongen een overname te voltooien en onderhandelen zij gewoonlijk met hun doelwit over een geldelijke regeling.

DE BOTS VERSLAAN

Musk heeft gezegd dat als hij Twitter koopt, hij "de spam bots zal verslaan of sterven bij het proberen" en heeft het bedrijf verweten dat het afhankelijk is van reclame en daarom spam bots heeft laten woekeren.

Hij heeft zich ook kritisch uitgelaten over het moderatiebeleid van Twitter en heeft gezegd dat hij wil dat het algoritme van Twitter voorrang geeft aan tweets die openbaar moeten zijn.

Deze week zei Musk dat hij het verbod van Twitter op de voormalige Amerikaanse president Donald Trump zou terugdraaien als hij het sociale-mediaplatform koopt, waarmee hij te kennen gaf dat hij van plan is de moderatie te verminderen.

Trump, die een rivaliserende social media app genaamd Truth Social is begonnen, nam vrijdag zijn toevlucht tot zijn platform om zijn mening te geven.

"Er is geen manier waarop Elon Musk Twitter gaat kopen voor zo'n belachelijke prijs, vooral omdat hij beseft dat het een bedrijf is dat grotendeels gebaseerd is op bots of spamaccounts," schreef Trump in een bericht, eraan toevoegend dat zijn site veel beter is.