Het Zuidoost-Aziatische land wordt geconfronteerd met internationaal isolement en sancties onder westerse leiding sinds het leger bijna twee jaar geleden de macht greep van een democratisch gekozen regering onder leiding van Nobelprijswinnares Aung Sang Suu Kyi.

"Ik wil een aantal internationale en regionale landen en organisaties en personen bedanken die positief met ons hebben samengewerkt te midden van alle druk, kritiek en aanvallen", zei generaal Min Aung Hlaing in een toespraak ter gelegenheid van de 75e onafhankelijkheidsdag van Myanmar.

"Wij werken nauw samen met buurlanden als China, India, Thailand, Laos en Bangladesh. Wij zullen samenwerken voor stabiliteit en ontwikkeling aan de grens", zei Min Aung Hlaing in een televisietoespraak tijdens een nationale dagparade in de hoofdstad Naypyitaw.

Myanmar verkeert in chaos sinds het leger op 1 februari 2021 de macht overnam van de regering van Suu Kyi, haar en andere functionarissen vastzette en met grof geweld reageerde op pro-democratische protesten en afwijkende meningen, waardoor honderdduizenden mensen op de vlucht sloegen.

Hoewel straatprotesten nu zeldzaam zijn na het bloedige optreden, is het leger bijna dagelijks betrokken bij botsingen met etnische minderheden en heeft de onveiligheid zich verspreid over grote delen van het land doordat leden van een zogenaamde People's Defence Force de wapens hebben opgenomen om te strijden voor een terugkeer naar de democratie.

Ondertussen werd Suu Kyi eind vorig jaar veroordeeld wegens vijf gevallen van corruptie en voor nog eens zeven jaar gevangengezet, waarmee een marathon van processen werd afgesloten die internationaal werd veroordeeld als een schijnvertoning om de grootste bedreiging van de junta op afstand te houden ondanks het wijdverbreide binnenlandse verzet tegen haar bewind.

Suu Kyi wordt in een gevangenis in Naypyitaw in eenzame opsluiting vastgehouden en het leger houdt vol dat zij door een onafhankelijke rechtbank naar behoren is behandeld.

De autoriteiten laten gewoonlijk enkele gevangenen vrij ter gelegenheid van de dag waarop Myanmar zich onafhankelijk verklaarde van het Britse bewind. Het was echter niet meteen duidelijk of de militairen deze keer politieke gevangenen zouden vrijlaten.

De Verenigde Staten, de Europese Unie en landen als Groot-Brittannië en Canada hebben sancties opgelegd aan het leger van Myanmar en personen die geacht worden de junta aan de macht te hebben geholpen.

De VN-Veiligheidsraad heeft vorige maand zijn eerste resolutie over Myanmar in 74 jaar aangenomen, waarin wordt geëist dat het geweld wordt beëindigd en dat de junta alle politieke gevangenen vrijlaat.

Verwijzend naar de internationale druk haalde Min Aung Hlaing uit naar wat hij noemde "verstoringen van landen en organisaties die zich willen mengen in de interne aangelegenheden van Myanmar".

Toch heeft de junta enige internationale steun behouden. De VN-Veiligheidsraad blijft verdeeld over de aanpak van de crisis in Myanmar, waarbij China en Rusland tegen een krachtig optreden zijn. Samen met India onthielden zij zich vorige maand van stemming over een resolutie.

Thailand organiseerde vorige maand ook regionale besprekingen om de crisis te bespreken, waaronder zeldzame internationale optredens van ministers van de junta, ook al waren verschillende belangrijke leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten, die de junta scherp bekritiseren, niet aanwezig.

De ASEAN leidt de diplomatieke vredesinspanningen en de generaals van Myanmar zijn uitgesloten van de belangrijke bijeenkomsten van het blok omdat zij hun beloften om gesprekken te beginnen met tegenstanders die banden hebben met de afgezette regering van Suu Kyi, niet zijn nagekomen.