"Dit zijn legitieme zorgen. Dit gaat over terrorisme, het gaat over wapenexport," vertelde Stoltenberg op een gezamenlijke persconferentie met de Finse president Sauli Niinisto, terwijl hij hem bezocht in zijn zomerresidentie in Naantali, Finland.
Zweden en Finland hebben vorige maand een aanvraag ingediend om lid te worden van het Westerse defensieverbond, als reactie op de inval van Rusland in Oekraïne. Maar zij stuitten op verzet van Turkije, dat hen ervan beschuldigt Koerdische militanten en andere groepen die het als terroristen beschouwt te steunen en onderdak te verlenen.
Stoltenberg zei dat Turkije een belangrijke bondgenoot is voor het bondgenootschap vanwege zijn strategische ligging aan de Zwarte Zee tussen Europa en het Midden-Oosten, en haalde de steun aan die het aan Oekraïne heeft verleend sinds Rusland op 24 februari troepen naar zijn buurland heeft gestuurd. Moskou noemt zijn acties een "speciale militaire operatie".
"We moeten niet vergeten en begrijpen dat geen enkele NAVO-bondgenoot meer terroristische aanslagen heeft moeten verduren dan Turkiye," zei Stoltenberg, gebruik makend van de Turkse uitspraak van de naam van het land, zoals de voorkeur van Turkije en zijn president Tayyip Erdogan.
Stoltenberg en Niinisto zeiden dat de besprekingen met Turkije zouden worden voortgezet, maar gaven geen indicatie van vooruitgang in de onderhandelingen.
"De top in Madrid was nooit een deadline," zei Stoltenberg, verwijzend naar een NAVO-bijeenkomst in Madrid eind juni.
