Hoewel het Witte Huis niet in detail heeft aangegeven wat die gevolgen zouden kunnen zijn, of hoe de VS "materiële steun" zouden definiëren, gaf perschef Jen Psaki aan dat de enorme handelsstromen van China zouden kunnen worden beïnvloed.
"Sancties zijn zeker een instrument in de gereedschapskist," vertelde Psaki tijdens een gewone nieuwsbriefing, toen gevraagd werd of China, de grootste exporteur ter wereld, met handelstarieven of sancties te maken zou kunnen krijgen.
Sprekend na een bijna twee uur durend videogesprek tussen Biden en Xi, zei Psaki dat de Verenigde Staten eventuele gevolgen rechtstreeks aan Peking zouden meedelen "met onze Europese partners en tegenhangers."
In het telefoongesprek, dat plaatsvond op een moment van toenemende bitterheid tussen de twee grootste mogendheden van de wereld, beschreef Biden de inspanningen van de Verenigde Staten en hun bondgenoten om te reageren op de inval in Oekraïne, onder meer door Rusland kosten op te leggen.
"Hij beschreef de implicaties en gevolgen indien China materiële steun verleent aan Rusland terwijl het brutale aanvallen uitvoert tegen Oekraïense steden en burgers," zei het Witte Huis in een verklaring, eraan toevoegend dat Biden "zijn steun voor een diplomatieke oplossing van de crisis onderstreepte."
Een hoge Amerikaanse ambtenaar die verslaggevers over het gesprek inlichtte, zei dat Biden meedeelde dat Peking niet alleen gevolgen van de Verenigde Staten zou ondervinden, maar ook van de rest van de wereld.
"De president deed echt geen specifieke verzoeken aan China," zei de ambtenaar. "Ik denk dat ons standpunt is dat China zijn eigen beslissingen zal nemen."
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Xi Biden vertelde dat de oorlog in Oekraïne zo snel mogelijk moet eindigen en dat hij de NAVO-landen opriep om een dialoog met Moskou te voeren. Hij wees Rusland echter niet de schuld van de invasie toe, uitgaande van de verklaringen van Peking over het gesprek.
"De topprioriteiten zijn nu de dialoog en onderhandelingen voort te zetten, burgerslachtoffers te vermijden, een humanitaire crisis te voorkomen, de gevechten te staken en de oorlog zo snel mogelijk te beëindigen," zei Xi.
Xi pleitte voor een dialoog en onderhandelingen tussen Rusland en Oekraïne, en stelde voor dat Washington en de NAVO gesprekken met Rusland zouden voeren om de "crux" van de Oekraïne-crisis op te lossen en de veiligheidszorgen van zowel Rusland als Oekraïne weg te nemen.
"De Oekraïne-crisis is iets wat wij niet willen zien," citeerden de Chinese staatsmedia Xi in het gesprek, dat volgens hen van Amerikaanse zijde was aangevraagd.
Xi waarschuwde voor sancties.
"Ingrijpende en willekeurige sancties zouden de mensen alleen maar doen lijden. Indien zij verder escaleren, zouden zij ernstige crises kunnen veroorzaken in de wereldeconomie en -handel, de financiële wereld, energie, voedsel, en industriële en toeleveringsketens, waardoor de reeds kwijnende wereldeconomie verlamd zou worden en onherroepelijke verliezen zouden worden veroorzaakt," citeerde het ministerie hem.
Op donderdag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken dat Washington bezorgd was dat China overwoog Rusland rechtstreeks te helpen met militair materieel voor gebruik in Oekraïne, iets wat Peking heeft ontkend.
Washington is ook bezorgd dat China Rusland zou kunnen helpen de westerse economische sancties te omzeilen.
Als Peking het soort uitgebreide economische sancties zou krijgen dat reeds tegen Rusland is ingesteld, zou dat voor de Verenigde Staten en de wereld ernstige gevolgen kunnen hebben, aangezien China de op één na grootste economie ter wereld is en de grootste exporteur.
De invasie van Rusland in Oekraïne, nu in de vierde week, heeft honderden burgers gedood, stadswijken tot puin gereduceerd en een humanitaire crisis ontketend nu miljoenen het land ontvluchten.
China heeft geweigerd het optreden van Rusland in Oekraïne te veroordelen of het een invasie te noemen.
Rusland heeft vrijdag raketten afgevuurd op een vliegveld bij Lviv, een stad waar honderdduizenden hun toevlucht hadden gezocht ver van de slagvelden van Oekraïne, terwijl Moskou probeert het initiatief terug te winnen in zijn vastgelopen campagne tegen Oekraïne, die het een speciale militaire operatie noemt.
SPANNINGEN U.S.-CHINA
Oekraïne heeft een nieuw front toegevoegd aan een relatie tussen de V.S. en China die zich reeds op het slechtste niveau van de laatste decennia bevindt, waardoor de aanvankelijke hoop van Biden om een hele reeks geschillen te verlichten door gebruik te maken van een persoonlijke band met Xi die dateert van vóór zijn ambtstermijn, nog verder is vervlogen.
Biden heeft getracht een nieuwe "koude oorlog" met China te vermijden en in plaats daarvan de relatie te definiëren als een relatie van concurrerende coëxistentie, maar het vorige maand aangekondigde "onbeperkte" strategische partnerschap van China met Rusland en zijn houding ten opzichte van Oekraïne hebben dat in twijfel getrokken.
Vooruitlopend op het gesprek is vrijdag een Chinees vliegdekschip door de gevoelige Straat van Taiwan gevaren. De USS Ralph Johnson, een Arleigh Burke geleide raket destroyer, schaduwde het vliegdekschip althans gedeeltelijk op zijn route.
China eist Taiwan op als zijn eigen land, en heeft zijn militaire activiteiten in de buurt van de eilanden opgevoerd, waardoor Taipei en Washington zich zorgen maken dat Peking het voorbeeld van Rusland zou kunnen volgen en geweld zou kunnen gebruiken.
Peking zegt de soevereiniteit van Oekraïne te erkennen, maar heeft herhaaldelijk gezegd dat Rusland legitieme veiligheidszorgen heeft die moeten worden aangepakt, en heeft aangedrongen op een diplomatieke oplossing van het conflict.
