De vergadering van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) met 193 landen, die om de drie jaar wordt gehouden, is de eerste sinds COVID-19 druk uitoefende op beleidsmakers om hervormingen te versnellen.

Het is ook de eerste vergadering sinds de inval van Rusland in Oekraïne de internationale dialoog over een reeks onderwerpen verzuurde en een politieke storm ontketende over de vermeende inbeslagname van buitenlandse vliegtuigen.

Rusland, dat sancties en een verbod op het gebruik van zijn luchtruim door westerse luchtvaartmaatschappijen boven het hoofd hangt, drong er bij de vergadering op aan om "de destructieve acties van individuele staten te stoppen", en zei dat de koolstofkosten van het omzeilen van Rusland klimaatinspanningen "zinloos" maken.

Het Westen zegt dat Rusland illegaal honderden in het buitenland gehuurde vliegtuigen in beslag heeft genomen, een beschuldiging die Moskou ontkent. Beide partijen zullen naar verwachting hun standpunten naar voren brengen tijdens de bijeenkomst van dinsdag in het hoofdkwartier van de ICAO in Montreal, dat ooit werd gebruikt als een back-channel van de Koude Oorlog.

Een topambtenaar van de ICAO riep op tot eensgezindheid over langetermijnkwesties die tijdens de 11-daagse besprekingen op het spel staan.

"Ik heb er alle vertrouwen in dat de lidstaten ... met een open geest zullen komen om tot een gemeenschappelijk inzicht te komen en een weg voorwaarts te presenteren op het gebied van luchtvaart en duurzaamheid, wat een centraal thema is in deze vergadering," vertelde secretaris-generaal Juan Carlos Salazar aan Reuters.

Luchtvaartmaatschappijen namen vorig jaar een doelstelling aan van netto nul emissies tegen 2050 in een de facto generale repetitie die bedenkingen opriep van Chinese luchtvaartmaatschappijen, wat de meer voorzichtige houding van Peking ten opzichte van multilaterale actie weerspiegelt.

Nu gaat het stokje over naar regeringen, waarbij luchtvaartmaatschappijen, vliegtuigbouwers en luchthavens aandringen op eenheid om het grensoverschrijdende ecosysteem van de luchtvaart niet te destabiliseren.

Maar de hoge kosten en de bezorgdheid van landen als China en Rusland blijven potentiële obstakels.

NIETS DOEN 'GEEN OPTIE'

"De ICAO-vergadering ... is echt van cruciaal belang; we hopen dat meer dan 190 landen zich achter een wereldwijd beleidskader zullen scharen," vertelde Julie Kitcher, Executive Vice-President Corporate Affairs van Airbus, aan investeerders.

Luchtvaartmaatschappijen produceren 2-3% van de totale uitstoot, maar zo'n 12% van de transportuitstoot - een percentage dat waarschijnlijk zal stijgen als andere vervoerswijzen sneller overschakelen op alternatieven zoals elektriciteit dan momenteel mogelijk lijkt voor alles behalve de kortste vluchten.

"We moeten iets doen," vertelde Emile Nguza Arao, directeur-generaal van de Keniaanse burgerluchtvaartautoriteit, aan Reuters. "Op onze handen blijven zitten is geen optie."

Tijdens een voorbereidende vergadering van de ICAO in juli werd de basis gelegd voor een doelstelling van netto nul in 2050, een stap die de sector "bemoedigend" noemde, maar tegelijkertijd waarschuwde voor zware onderhandelingen.

De V.N. zegt dat meer dan 130 landen een doelstelling van netto nul tegen 2050 hebben vastgesteld of overwegen, ter ondersteuning van het Akkoord van Parijs.

China en Rusland streven er echter naar om in 2060 "koolstofneutraal" te zijn, terwijl de Indiase premier Narendra Modi een doelstelling voor 2070 heeft genoemd.

In een document voor de vergadering riep Beijing op tot hulp aan ontwikkelingslanden om "discriminerende" koolstofdoelen te temperen.

Om een luchtvaartovereenkomst te kunnen sluiten, zijn diplomaten bezig met het afstemmen van een tekst waarin een ambitieuze doelstelling voor 2050 wordt vastgelegd, met begrip voor verschillende omstandigheden, aldus een persoon die bekend is met de besprekingen.

De ICAO kan geen regels opleggen, maar haar beslissingen beïnvloeden het nationale beleid. Ambtenaren hopen dat een wereldwijde doelstelling de levering van nieuwe Duurzame Vliegtuigbrandstof zal stimuleren en privé-investeringen zal aanmoedigen.

Zelfs dan zal de luchtvaart naar verwachting in het vizier blijven van klimaatgroeperingen die de oefening als een rookgordijn zien.

"Een emissiereductiedoelstelling voor de lange termijn zonder uitvoerbaarheidsplan is een doodgeboren kindje," zegt Jo Dardenne, luchtvaartdirecteur bij Transport & Environment in Brussel.

"Er zijn geen consequenties voor landen die het niet halen, wat betekent dat de meeste landen het niet serieus zullen nemen."