Nieuwe leider van advocaten van Hongkong zweert de rechtsstaat te verdedigen

Het nieuwe hoofd van de orde van advocaten van Hongkong heeft zich er donderdag toe verbonden de befaamde rechtsstaat van het door China bestuurde gebied te verdedigen, te midden van de bezorgdheid over de gevolgen van een door Peking ingevoerde nationale veiligheidswet voor het Aziatische financiële centrum.

De specialist in handelsrecht en senior counsel Victor Dawes werd zonder tegenstemmen verkozen op een jaarvergadering van de groep, die 1.500 barristers vertegenwoordigt. Hij vervangt de mensenrechtenadvocaat Paul Harris, die door ambtenaren in Peking "anti-China" was genoemd.

Sommige advocaten zien Dawes als een low-profile, pro-establishment keuze na verscheidene jaren van sterke standpunten door de vereniging in de voormalige Britse kolonie die mede door haar robuuste rechtssysteem een aantrekkelijk internationaal financieel centrum is geworden.

Dawes zei dat zijn team zich zou inzetten om de onafhankelijkheid van de groep te bewaren en zo nodig voor de rechten op te komen, nu de vervolgingen door de rechtbanken worden behandeld in het kader van de nationale veiligheidswet van juni 2020, die er kwam na maanden van protesten tegen de regering.

Daden van subversie, terrorisme, samenspanning met buitenlandse strijdkrachten en afscheiding kunnen met levenslange gevangenisstraf worden bestraft.

"WIJ ZULLEN BEZORGD ZIJN

Dawes vertelde de media dat hij verwachtte dat de rechtbanken van Hongkong tot een "rechtvaardige beslissing" zouden komen, aangezien de beklaagden pleitten voor rechten die in de wet zijn verankerd. "Als er in het komende jaar een kwestie is over de rechtsstaat, zullen wij natuurlijk bezorgd zijn en op het juiste moment zullen wij commentaar geven als dat nodig is," zei hij.

Harris, die zich niet herkiesbaar stelde, had vorig jaar kritiek geuit op gevangenisstraffen voor verscheidene activisten voor de democratie. De krant van China's heersende Communistische Partij noemde de Orde van Advocaten een "loopse rat".

Dawes, wiens vereniging zowel pro-China als pro-democratie advocaten omvat, erkende de vrees in de gemeenschap. Hoewel er in de politiek compromissen gesloten kunnen worden, "is er werkelijk geen compromis mogelijk wanneer men het over de rechtsstaat heeft," zei hij.

Critici zeggen dat de veiligheidswet is gebruikt om andersdenkenden het zwijgen op te leggen, waarbij tientallen activisten zijn gearresteerd en groepen uit het maatschappelijk middenveld zijn ontbonden. De autoriteiten van Hongkong en China zeggen dat de wet voor stabiliteit heeft gezorgd en politieke vervolgingen ontkennen.