Starmer, die buiten zijn nieuwe kantoor en residentie op Downing Street 10 stond, sloeg een ernstig figuur en erkende de omvang van de uitdagingen waarvoor hij stond nadat de verpletterende overwinning van zijn partij in de parlementsverkiezingen een einde maakte aan 14 jaar van vaak tumultueuze Conservatieve regering.
Hij werd begroet met groot gejuich en nam op zijn beurt de tijd voordat hij zijn toespraak hield om handen te schudden met en knuffels te geven aan medewerkers en welwillenden die Downing Street omzoomden.
Hij stond achter een lessenaar en zei dat hij begreep dat veel Britten gedesillusioneerd waren in de politiek na jaren van schandalen en chaos onder de Conservatieven, die bij de verkiezingen van donderdag werden afgewezen en een historisch verlies leden.
"Dit gebrek aan vertrouwen kan alleen worden geheeld door daden, niet door woorden. Dat weet ik," zei hij.
"Of u nu Labour hebt gestemd of niet, sterker nog, vooral als u dat niet hebt gedaan, zeg ik u rechtstreeks - mijn regering zal u dienen. Politiek kan een kracht ten goede zijn. Dat zullen we laten zien."
De centrumlinkse Labourpartij won een enorme meerderheid in het parlement met 650 zetels, waardoor Rishi Sunak vrijdagochtend moest aftreden. Starmer ging vervolgens Koning Karel ontmoeten en werd formeel tot Eerste Minister benoemd.
"Mijn regering zal elke dag vechten tot u weer gelooft. Vanaf nu hebt u een regering die niet belast is met doctrines, en die alleen geleid wordt door de vastberadenheid om uw belangen te dienen," zei hij, en onderstreepte daarmee iets dat hij tijdens de campagne herhaald had - dat hij het land op de eerste plaats zou zetten en de partij op de tweede.
"Om stilletjes diegenen te trotseren die ons land hebben afgeschreven. U hebt ons een duidelijk mandaat gegeven, en dat zullen we gebruiken om verandering te brengen.
De verkiezingsuitslag heeft de Britse politiek op zijn kop gezet. Labour won ongeveer 410 zetels, een stijging van 210, terwijl de Conservatieven, de meest succesvolle partij van de westerse wereld, ongeveer 250 wetgevers verloren, waaronder een recordaantal hoge ministers en voormalig premier Liz Truss.
De Conservatieven van Sunak behaalden de slechtste prestatie in de lange geschiedenis van de partij toen kiezers hen straften voor een crisis in de kosten van levensonderhoud, falende openbare diensten en een reeks schandalen.
"Tegen het land wil ik eerst en vooral zeggen dat het me spijt," zei Sunak in een slottoespraak buiten Downing Street, en hij voegde eraan toe dat hij Conservatief leider zou blijven tot de partij klaar was om zijn vervanger te benoemen.
"Ik heb alles gegeven voor deze baan, maar u hebt een duidelijk signaal gegeven dat de regering van het Verenigd Koninkrijk moet veranderen, en uw oordeel is het enige dat telt. Ik heb uw woede en teleurstelling gehoord en ik neem de verantwoordelijkheid voor dit verlies."
MOEILIJKE WEG VOOR DE BOEG
Ondanks de overtuigende overwinning van Starmer, geven de peilingen aan dat er weinig enthousiasme is voor Starmer of zijn partij. Dankzij de gril van het Britse systeem van first-past-the-post en een lage opkomst werd de overwinning van Labour behaald met minder stemmen dan in 2017 en 2019 - in het laatste geval het slechtste resultaat in 84 jaar.
Het pond en de Britse aandelen en staatsobligaties stegen vrijdag marginaal, maar Starmer komt aan de macht op een moment dat het land voor een reeks ontzagwekkende uitdagingen staat.
De belastingdruk in Groot-Brittannië zal naar verwachting het hoogste niveau bereiken sinds net na de Tweede Wereldoorlog, de nettoschuld is bijna gelijk aan de jaarlijkse economische productie, de levensstandaard is gedaald en de openbare diensten kraken, vooral de zo gekoesterde National Health Service die door stakingen wordt geteisterd.
Sommige van de ambitieuzere plannen van Labour, zoals haar vlaggenschipbeloften voor groene uitgaven, zijn al teruggeschroefd, terwijl Starmer beloofd heeft om de belastingen voor "werkende mensen" niet te verhogen.
Hij heeft ook beloofd om het controversiële beleid van de Conservatieven om asielzoekers naar Rwanda te sturen, te schrappen, maar met migratie als een belangrijk verkiezingsthema, zal hij zelf onder druk staan om een manier te vinden om de tienduizenden mensen die vanuit Frankrijk in kleine bootjes het Kanaal oversteken, tegen te houden.
"Ik beloof u niet dat het gemakkelijk zal zijn," zei Starmer eerder op een overwinningsbijeenkomst. "Een land veranderen is niet als een schakelaar omzetten. Het is hard werken. Geduldig, vastberaden, werk, en we zullen onmiddellijk aan de slag moeten."
De verkiezingsuitslag in Groot-Brittannië liet een groei zien in de steun voor de rechtse Reformpartij, geleid door Nigel Farage, wat een echo is van recente vergelijkbare resultaten in Europa waar extreem-rechts sterk in opkomst is.
Maar in tegenstelling tot Frankrijk, waar de National Rally partij van Marine Le Pen afgelopen zondag historische overwinningen boekte in de verkiezingen, heeft het Britse publiek gekozen voor een centrumlinkse partij om verandering teweeg te brengen.
Starmer heeft beloofd de betrekkingen met de Europese Unie te verbeteren om de problemen op te lossen die zijn ontstaan door de afscheiding van Groot-Brittannië van het blok. Maar ondanks dat hij tegen Brexit is, is een terugkeer naar de EU niet aan de orde.
Hij zal misschien ook met Trump moeten samenwerken als deze de presidentsverkiezingen van november wint. Trump heeft Farage al gefeliciteerd via zijn sociale mediaplatform Truth Social.
Terwijl hij heeft beloofd om in eigen land veranderingen teweeg te brengen, heeft Starmer gezworen om de ondubbelzinnige steun van Londen aan Oekraïne in de oorlog tegen Rusland voort te zetten. In veel buitenlandse kwesties is zijn beleid vergelijkbaar met dat van Sunak.
De verkiezingsoverwinning betekent een ongelooflijke ommekeer voor Starmer en Labour, waarvan critici en aanhangers zeiden dat het drie jaar geleden nog een existentiële crisis doormaakte, toen het de weg kwijt leek te zijn na de afstraffing in 2019.
Een reeks Conservatieve schandalen - vooral onthullingen over feestjes in Downing Street tijdens COVID lockdowns - ondermijnde de toenmalige premier Boris Johnson en zijn indrukwekkende voorsprong in de peilingen verdampte. (Aanvullende rapportage door Elizabeth Piper, Andrew MacAskill, Alistair Smout, Sachin Ravikumar, Paul Sandle en Muvija M, Kate Holton, William Schomberg; redactie door Philippa Fletcher)
