President Mohamed Bazoum stemde er in februari mee in dat de voormalige Franse kolonie speciale troepen uit het naburige Mali zou ontvangen, nu Frankrijk troepen terugtrekt die sinds 2013 ingezet worden in de strijd tegen islamitische militanten, die zich sindsdien vanuit het droge noorden van Mali hebben verspreid.
Het parlement van Niger stemde met een overweldigende meerderheid voor het wetsvoorstel, dat de weg vrijmaakt voor de inzet van meer Europese troepen, maar er werd niet gespecificeerd hoeveel.
Naar verwachting zullen ongeveer 2400 Franse troepen en 900 speciale troepen van de door Frankrijk geleide Takuba-macht Mali de komende maanden verlaten vanwege de verslechterde relaties met de heersende militaire junta.
Er wordt gevreesd dat de terugtrekking van Frankrijk een domper zal zetten op de langdurige strijd tegen opstandelingen die banden hebben met Al Qaeda en Islamitische Staat, waarbij honderden doden vielen, miljoenen mensen ontheemd raakten en grote delen van het grondgebied in de Sahel, ten zuiden van de Sahara, onbestuurbaar werden.
De besprekingen over de herschikking van troepen die Mali verlaten worden voortgezet, om ze in te zetten voor de bescherming van getroffen landen in de Sahel en de kuststaten van de Golf van Guinee.
De kuststaten, zoals Benin, Ghana en Ivoorkust, die de afgelopen maanden getroffen zijn door overloopexplosies, zouden indien nodig ook troepen kunnen ontvangen.
De inzet van deze troepen komt bovenop de Franse en andere Europese speciale troepen die in februari al gestationeerd waren langs de grens van Niger met Mali, waardoor de militaire bases in het hele land worden uitgebreid, aldus het wetsvoorstel.
"We hebben buitenlandse troepen nodig voor inlichtingen en luchtsteun aan Nigeriaanse strijdkrachten die op de grond vechten," zei het leidende lid van de regeringspartij Daouda Mamadou Marte voor het debat.
De regeringspartij heeft een meerderheid in het parlement, met 135 van de 166 zetels. Maar ze heeft te kampen met fel verzet van oppositieleden en maatschappelijke groeperingen die een buitenlandse legeraanwezigheid vermoeien te midden van een groeiende publieke woede over de militaire betrokkenheid van Frankrijk in zijn voormalige koloniën.
Demonstranten in zowel Burkina Faso als Niger blokkeerden in november een Frans konvooi dat van Ivoorkust naar Mali reed. Bij de daaropvolgende botsingen in het westen van Niger vielen minstens twee doden en meer dan een dozijn gewonden. [L1N2SI06D]
Abdoulaye Seydou, leider van de Nigeriaanse burgermaatschappij, zei dat het aannemen van het wetsvoorstel een schending van de soevereiniteit zou zijn.
"Sahelische staten zijn in staat om hun eigen beschermingsmechanismen op te zetten," vertelde hij aan Reuters.
