De nikkelprijzen bereikten vrijdag hun hoogste punt sinds september vorig jaar, gedreven door zorgen over krappere voorraden van de grootste exporteur Indonesië en geruchten dat China van plan is om het metaal te kopen voor zijn voorraden.

Driemaands nikkel op de London Metal Exchange (LME) stond 3,6% hoger op $19.220 per metrische ton tegen 1313 GMT, na het bereiken van $19.440, het hoogste punt sinds september.

Nikkel kreeg een boost door marktpraat dat China's voorraadbeheerder, de National Food and Strategic Reserves Administration, van plan was om het metaal, dat gebruikt wordt om roestvrij staal te maken, te kopen.

Een bron uit de nikkelindustrie zei dat de voorraadhoudende instantie op zoek was naar 200.000 ton nikkelpigmentijzer, of 20.000 ton geraffineerd metaal. De bron, die niet bij naam genoemd mocht worden, zei dat er nog niets bekend was over hoeveel China zou betalen.

De National Food and Strategic Reserves Administration reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. (Verslaggeving door Polina Devitt, Pratima Desai, Eric Onstad en Beijing Newsroom; Redactie door Jan Harvey en Barbara Lewis)