Federale aanklagers tijdens slotpleidooien in New York zeiden dat Milton vanaf november 2019 beleggers misleidde over de technologie van de fabrikant van elektrische en waterstofvoertuigen. Milton verliet het bedrijf in september 2020 nadat een rapport van short seller Hindenburg Research het bedrijf een "fraude" noemde.
Assistant U.S. Attorney Jordan Estes recapituleert bewijsmateriaal van de rechtszaak die vorige maand begon, inclusief getuigenissen van individuele particuliere beleggers die volgens aanklagers het doelwit van Milton waren in podcasts, interviews en sociale media.
"Trevor Milton is een oplichter," vertelde Estes de jury. "Zijn leugens waren misschien op sociale media, maar het was een ouderwetse fraude."
Milton's advocaten hebben gezegd dat hij geloofde in zijn visie voor het bedrijf en dat aanklagers zijn uitspraken over Nikola's plannen om de auto-industrie op te schudden verdraaid hebben.
De aanklagers zeiden dat Milton valse verklaringen aflegde over Nikola's vooruitgang in de ontwikkeling van zijn technologie toen het bedrijf zich aansloot bij het toenemende aantal technologie- en elektrische voertuigbedrijven die naar de beurs gingen via special purpose acquisition vehicles (SPAC's).
Ze zeiden dat Milton onder andere onjuiste verklaringen aflegde over het feit dat Nikola een elektrische en waterstofaangedreven "Badger" pick-up van de grond af opbouwde, zelf batterijen ontwikkelde waarvan hij wist dat het die elders aankocht en al vroeg succes had met het maken van een "Nikola One" semi-truck waarvan hij wist dat die niet werkte.
Advocaten voor Milton hebben gezegd dat Nikola's deponeringen bij de U.S. Securities and Exchange Commission duidelijk maakten dat het een bedrijf in een vroeg stadium was en dat investeringen in het bedrijf zeer speculatief waren.
De zaak is VS versus Milton, U.S. District Court, Southern District of New York, nr. 1:21-cr-00478.
