Met nog 10 dagen te gaan voor de tweede ronde van de presidentsverkiezingen, die de extreem-rechtse leider Marine Le Pen tegenover de zittende president Emmanuel Macron plaatst, zijn de studentenprotesten een nieuw teken dat de president er niet langer op kan rekenen dat de kiezers extreem-rechts massaal zullen verwerpen.

Aan de Sorbonne, het epicentrum van vele Franse studentenopstanden in de loop der jaren, waaronder de opstand van mei 1968, verzamelden zich een paar honderd op het voorplein in de wijk Quartier Latin van Parijs.

"Wij zijn het beu om altijd op de minst slechte van de twee te moeten stemmen, en dat verklaart deze opstand. Noch Macron, noch Le Pen," vertelde Anais Jacquemars, een 20-jarige studente filosofie aan de Sorbonne, aan Reuters.

Alle linkse kandidaten werden in de eerste ronde van de verkiezingen op 10 april uitgeschakeld. Veel van de studenten zeiden dat ze zich liever van stemming zouden onthouden bij de tweede ronde dan een stem van Macron in de stembus te brengen om Le Pen te verhinderen aan de macht te komen.

Sommigen zeiden dat het beleid van Macron tijdens zijn eerste termijn aan de macht te veel naar rechts was afgebogen, en noemden daarbij het politiegeweld tegen demonstranten van de Gele Vest of maatregelen om hard op te treden tegen wat Macron "islamitisch separatisme" noemt.

"Ik ben van plan me te onthouden van stemming, ik raad iedereen aan zich te onthouden van stemming," zei Gabriel Vergne, een 19-jarige student aan de elitaire Sciences-Po regeringsschool. Hij stemde in de eerste ronde op het linkse vuurpijl Jean-Luc Melenchon, die de afronding met slechts 400.000 stemmen miste.

"Ik denk dat de strijd niet meer in de stembus ligt. Deze verkiezing is vandaag grotendeels in diskrediet gebracht ... dus is het noodzakelijk geworden om de strijd naar andere fronten te brengen," zei Vergne, die opriep tot stakingen met de vakbonden van de arbeiders.

De afwijzing door linkse kiezers van het zogenaamde "republikeinse front", waarbij de Franse kiezers zich traditioneel achter de mainstream-kandidaat scharen tegenover een uiterst rechtse mededinger, is een groeiende zorg in het kamp van Macron.

Opiniepeilingen laten zien dat de race tussen de twee kandidaten uiterst krap is, met Macron aan de leiding met een marge van 5 tot 10 punten op Le Pen, soms binnen de foutenmarge en wat betekent dat een overwinning van Le Pen niet onmogelijk is.

De studenten die de kiezers oproepen zich bij deze verkiezingen van stemming te onthouden, staan in schril contrast met de situatie van twee decennia geleden, toen Jean-Marie Le Pen, oprichter van het extreem-rechtse Front National en de vader van Marine Le Pen, het in 2002 bij de tweede ronde van de verkiezingen opnam tegen toenmalig president Jacques Chirac.

In heel Frankrijk waren er massademonstraties toen studenten hun woede uitten over de verrassende kwalificatie van Jean-Marie Le Pen voor de eindronde en er bij de Fransen op aandrongen te stemmen op Chirac, een conservatief, die uiteindelijk won met meer dan 82% van de stemmen tegen Le Pen.

Het Nationaal Front is sindsdien omgedoopt tot de Nationale Rally onder Marine Le Pen.

"Vandaag zit het Nationaal Front in de tweede ronde en is heel, heel dicht bij de overwinning, en de mensen protesteren veel meer tegen Macron dan tegen het Nationaal Front," zei Alexis, 23, een andere filosofiestudent aan de Sorbonne.

"Ik vind dat verschrikkelijk, ik vind het een mislukking omdat het bijdraagt tot de normalisering van de ideeën van het Front National," voegde hij eraan toe, en hij weigerde te zeggen op wie hij zal stemmen.