De oorlog die op 24 februari vorig jaar begon, heeft honderdduizenden levens gekost, miljoenen uit hun huizen verdreven en steden in grote delen van Zuid- en Oost-Oekraïne tot puin herleid.

De afgelopen maanden is er weinig veranderd aan de uitgestrekte frontlijn, terwijl beide partijen zich voorbereiden op offensieven die in het voorjaar worden verwacht: Rusland wordt versterkt door duizenden dienstplichtigen en Oekraïne door westerse gevechtstanks.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei zondag dat Rusland "buitengewoon grote" verliezen had geleden bij de stad Vuhledar in de oostelijke Donbas-regio, die Moskou in september beweerde te hebben geannexeerd.

"De situatie is zeer gecompliceerd. En we zijn aan het vechten. We breken de indringers af en brengen Rusland buitengewoon grote verliezen toe," zei Zelenskiy in zijn nachtelijke videotoespraak.

Zelenskiy verwees naar verschillende steden waar al maanden wordt gevochten, en zei dat "hoe meer verliezen Rusland daar lijdt, in Donbas - in Bakhmut, Vuhledar, Marinka, Kreminna - hoe sneller wij deze oorlog kunnen beëindigen met de overwinning van Oekraïne".

Het Russische ministerie van Defensie zei zaterdag dat zijn troepen Hrianykivka hadden veroverd, een dorp in de oostelijke regio Kharkiv dat ruim ten noorden ligt van het heetste deel van het front, rond Bakhmut.

De generale staf van Oekraïne zei maandag dat zijn troepen "Russische aanvallen in de omgeving van het dorp Hrianykivka hebben afgeslagen", maar dat de Russen het gebied zwaar bleven beschieten met artillerie.

STEUN VAN DE NAVO

Oekraïense functionarissen hebben er bij leden van het Amerikaanse Congres op aangedrongen druk uit te oefenen op de regering van Biden om F-16 gevechtsvliegtuigen naar Kiev te sturen. De vliegtuigen zouden Oekraïne beter in staat stellen om Russische raketeenheden te raken met in de VS gemaakte raketten, aldus Amerikaanse wetgevers.

Het lobbyen gebeurde in het weekend in de marge van de Veiligheidsconferentie van München tijdens gesprekken tussen Oekraïense ambtenaren, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba, en Democraten en Republikeinen uit de Senaat en het Huis van Afgevaardigden.

Biden zei vorige maand "nee" op de vraag of hij het verzoek van Oekraïne om F-16's van Lockheed-Martin zou goedkeuren.

Maar regeringsfunctionarissen zeiden zondag dat de Verenigde Staten zich moeten richten op het leveren van wapens die onmiddellijk op het slagveld kunnen worden gebruikt, in plaats van gevechtsvliegtuigen die een uitgebreide training vereisen.

Toch sloten ze niet uit dat ze F-16's zouden leveren.

"De besprekingen zullen in de loop van de komende weken en maanden worden voortgezet," zei de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties Linda Thomas-Greenfield op CNN.

De Poolse premier Mateusz Morawiecki zei op zondag dat hij en Biden tijdens Biden's bezoek van 20-22 februari zouden praten over een mogelijke verhoging en meer permanente aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Polen.

Biden zei afgelopen juni dat de Verenigde Staten een nieuw permanent legerhoofdkwartier in Polen zouden opzetten als reactie op Russische dreigingen.

Biden zal de Poolse president Andrzej Duda en Oost-Europese bondgenoten ontmoeten en spreken over Oekraïne, maar heeft geen plannen om het buurland Oekraïne binnen te gaan, aldus het Witte Huis.

"We zijn in gesprek met de regering van president Biden over het permanent maken en vergroten van hun (troepen)aanwezigheid," zei Morawiecki op CBS's "Face the Nation."

De Franse president Emmanuel Macron suggereerde in het weekend dat Rusland "verslagen maar niet verpletterd" moet worden en dat het conflict in Oekraïne door onderhandelingen moet worden opgelost, hoewel er momenteel geen uitzicht is op vredesbesprekingen.

In reactie op de opmerkingen zei Zelenskiy in een op zondag gepubliceerd interview dat Macron zijn tijd verspilde door elke vorm van dialoog met Rusland te overwegen. De twee presidenten spraken elkaar zondag telefonisch.

"Het wordt een nutteloze dialoog. In feite verspilt Macron zijn tijd. Ik ben tot de conclusie gekomen dat we niet in staat zijn om de Russische houding te veranderen," zei Zelenskiy tegen het Italiaanse dagblad Corriere della Sera.

"Het is aan hen om al dan niet te kiezen voor samenwerking met de gemeenschap van naties op basis van wederzijds respect."

Rusland zegt dat het gedwongen was om wat het noemt een "speciale militaire operatie" in Oekraïne te starten om het land van nazi's te ontdoen en Russisch sprekenden te beschermen. Kiev en zijn bondgenoten zeggen dat de invasie een niet-uitgelokte aanvalsoorlog is.

Persbureau TASS meldde maandag dat Rusland 680 Oekraïense functionarissen, waaronder 118 leden van de strijdkrachten en het ministerie van Defensie, heeft aangeklaagd wegens het overtreden van wetten die het voeren van een oorlog regelen.

Het bericht kwam twee dagen nadat de Amerikaanse vice-president Kamala Harris op de Veiligheidsconferentie van München had gezegd dat er "geen twijfel" bestond dat de Russische troepen in Oekraïne misdaden tegen de menselijkheid hadden begaan, een beschuldiging die Rusland ontkent.