De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat de militaire situatie in het zuiden en oosten van het land "nog steeds erg moeilijk" is, terwijl hij het werk van zijn strijdkrachten prees.

"De successen van onze militairen op het slagveld zijn werkelijk belangrijk, historisch belangrijk. Maar zij zijn nog niet voldoende om ons land te zuiveren van de bezetters. We zullen ze nog wat meer verslaan," zei Zelenskiy in een videotoespraak laat op de avond, waarbij hij de bondgenoten opnieuw opriep om zwaardere wapens te sturen en om een internationaal embargo op Russische olie.

Rusland zei dat het in de buitenwijken van Kiev een fabriek had getroffen die anti-scheepsraketten maakte en repareerde, als klaarblijkelijke vergelding voor het zinken op donderdag van de Moskva, het vlaggenschip van de Zwarte Zeevloot van Moskou.

Oekraïne zei dat een van zijn raketten de Moskva tot zinken had gebracht, een krachtig symbool van zijn verzet tegen een beter bewapende vijand. Moskou zei dat het schip zonk terwijl het in stormachtige zeeën werd gesleept, na een brand veroorzaakt door een explosie van munitie.

De Verenigde Staten geloven dat de Moskva door twee Oekraïense raketten is geraakt en dat er Russische slachtoffers zijn gevallen, hoewel het aantal onduidelijk was, zei een hoge Amerikaanse functionaris.

Rusland heeft gezegd dat meer dan 500 zeelieden aan boord van de Moskva geëvacueerd zijn na de ontploffing. Noch die bewering, noch de Amerikaanse evaluatie konden onafhankelijk geverifieerd worden.

MARIUPOL TOT PUIN HERLEID

Mariupol, aan de Zee van Azov in het zuidoosten van Oekraïne, heeft de ergste gevechten van de zeven weken durende oorlog meegemaakt. De stad, waar vóór de Russische invasie 400.000 mensen woonden, is tot puin herleid. Duizenden burgers zijn omgekomen en tienduizenden zitten nog steeds vast in de stad.

"De situatie in Mariupol is moeilijk en hard. Er wordt op dit moment gevochten. Het Russische leger roept voortdurend extra eenheden op om de stad te bestormen," zei de woordvoerder van het ministerie van defensie, Oleksandr Motuzyanyk, tijdens een briefing op televisie, hoewel hij zei dat de Russen de stad niet helemaal veroverd hebben.

Motuzyanyk zei dat Rusland lange-afstandsbommenwerpers had gebruikt om Mariupol aan te vallen, voor de eerste keer sinds zijn invasie op 24 februari.

In zijn toespraak zei Zelenskiy dat de bondgenoten van Oekraïne de macht hebben om de oorlog veel korter te maken, door de wapens te sturen die zijn regering nodig heeft. "Ik zeg altijd tegen al onze partners (...) dat de hoeveelheid steun voor Oekraïne rechtstreeks van invloed is op het herstel van de vrede. Het bepaalt letterlijk hoeveel Oekraïners de bezetters nog zullen weten te doden," zei hij.

Moskou heeft gezegd dat zijn voornaamste oorlogsdoel is de Donbas te veroveren, een oostelijke regio die reeds gedeeltelijk in handen is van door Rusland gesteunde separatisten, nadat zijn invasiemacht deze maand uit de buitenwijken van Kiev verdreven was.

De Oekraïense vice-premier Iryna Veresjtsjoek zei dat vrijdag 2.864 mensen uit de conflictgebieden geëvacueerd waren, waaronder 363 mensen uit Mariupol die hun eigen vervoer gebruikten.

Zelenskiy heeft onlangs een rechtstreekse oproep gedaan aan de Amerikaanse president Joe Biden om Rusland door de Verenigde Staten te laten aanmerken als "staatsponsor van terrorisme," meldde de Washington Post vrijdag, onder vermelding van mensen die bekend zijn met hun gesprek.

Op de lijst staan momenteel vier landen: Noord-Korea, Cuba, Iran en Syrië.

Een woordvoerder van het Witte Huis weigerde specifiek op het rapport te reageren, en voegde eraan toe: "Wij zullen alle opties blijven overwegen om de druk op Poetin op te voeren."

RUSLAND DREIGT MET AANVALLEN OP KYIV

Als Moskou Mariupol verovert, zou dat de enige grote stad zijn die tot nu toe voor de Russen gevallen is.

Het Russische Ministerie van Defensie zei dat het de staalfabriek Illich van de stad had veroverd. Het bericht kon niet bevestigd worden.

De Oekraïense verdedigers zouden vooral standhouden in Azovstal, een andere enorme staalfabriek.

Beide fabrieken zijn eigendom van Metinvest - het imperium van de rijkste zakenman van Oekraïne en ruggengraat van het industriële oosten van Oekraïne - dat Reuters vrijdag vertelde dat het zijn ondernemingen nooit onder Russische bezetting zou laten werken.

De Moskva was verreweg het grootste Russische schip in de Zwarte Zeevloot, uitgerust met geleide raketten om vliegtuigen neer te schieten en de kust aan te vallen. Het had radar om de vloot luchtverdediging te bieden.

Moskou heeft zijn zeemacht gebruikt om de Oekraïense havens te blokkeren en te dreigen met een mogelijke amfibische landing langs de kust. Zonder zijn vlaggeschip, het grootste oorlogsschip dat tijdens een conflict tot zinken is gebracht sinds het Argentijnse schip General Belgrano in de Falklandoorlog van 1982, zou het zijn vermogen om Oekraïne vanaf zee te bedreigen, kunnen verlammen.

Het Russische Ministerie van Defensie zei dat zijn strijdkrachten de aanvallen op Kiev zouden opvoeren.

"Het aantal en de omvang van de raketaanvallen op doelen in Kiev zullen toenemen als reactie op alle terroristische aanslagen of sabotagedaden op Russisch grondgebied, gepleegd door het nationalistische regime van Kiev," zei het ministerie.

Kirill Kyrylo, 38 jaar, een arbeider bij een autoreparatiewerkplaats in de Oekraïense hoofdstad, zei dat hij drie inslagen op een industriegebouw had gezien, die een vuurzee veroorzaakten, die door brandweerlieden werd geblust.

"Het gebouw stond in brand en ik moest me achter mijn auto verstoppen," zei hij, wijzend op het verbrijzelde glas van de reparatiewerkplaats en stukjes metaal die uit het brandende gebouw waren gevlogen.

Rusland beschreef zijn doelstellingen in Oekraïne aanvankelijk als het ontwapenen van het buurland en het verslaan van de nationalisten aldaar.

Kiev en zijn westerse bondgenoten zeggen dat dit valse rechtvaardigingen zijn voor een onuitgelokte aanvalsoorlog die een kwart van de 44 miljoen Oekraïners uit hun huizen heeft verdreven en duizenden het leven heeft gekost.