India meldde donderdag dagelijks 90.928 nieuwe gevallen van COVID-19, bijna een verviervoudiging sinds het begin van het jaar, voornamelijk uit steden waar de Omicron-variant volgens gezondheidsfunctionarissen Delta heeft ingehaald. Het merendeel van de besmette personen heeft geen of slechts milde symptomen vertoond en is thuis snel hersteld, zeiden de ambtenaren.

Het federale Ministerie van Volksgezondheid heeft woensdag Delhi, Mumbai, Kolkata, Chennai en Bengaluru aangewezen als enkele van de belangrijkste regio's die zorgen baren, hoewel staatsambtenaren zich zorgen maken dat de ziekte zich spoedig zal verspreiden naar het platteland waar de gezondheidsvoorzieningen zwakker zijn.

Kolkata, een stad met ongeveer 15 miljoen inwoners, nam tot enkele dagen geleden de helft van de nieuwe gevallen in de oostelijke deelstaat West-Bengalen voor zijn rekening, maar de gevallen nemen nu toe in de aangrenzende districten. De staat heeft een van de hoogste percentages besmettingen in India.

"Wij houden de situatie in de districten en plattelandsgordels in de gaten, waar de aantallen ook toenemen," zei Ajay Chakraborty, directeur van de gezondheidsdiensten van West-Bengalen, die zichzelf thuis heeft afgezonderd nadat hij het virus had opgelopen.

Veel COVID-bedden in Kolkata waren nog leeg, zei Chakraborty. In het door de regering gerunde Infectieziekten en Beliaghata Algemeen Ziekenhuis werden dinsdag slechts 75 opnames geregistreerd, ondanks meer dan 9.000 nieuwe gevallen, voegde hij eraan toe.

In het westen registreerde Mumbai woensdag een nieuwe dagelijkse besmettingspiek van 15.166, veel meer dan het vorige record van iets meer dan 11.000 van vorig jaar. Bijna 90% van de nieuwe patiënten vertoonde geen symptomen en slechts 8% werd in het ziekenhuis opgenomen, zeiden de stadsambtenaren in een dagelijks gezondheidsbulletin.

In Delhi verdubbelde het aantal COVID-19 gevallen in één dag bijna tot 10.665 op woensdag, maar de staat zei dat slechts 7% van zijn COVID-bedden bezet waren.

Federale gezondheidsfunctionarissen hebben er echter voor gewaarschuwd dat zelfs een groot aantal milde gevallen het gezondheidsstelsel onder druk zou kunnen zetten.

India heeft ten minste 2.135 gevallen van Omicron bevestigd en één sterfgeval in verband gebracht met de variant, bij een bejaarde man die aan suikerziekte leed.

Het dagelijkse aantal COVID-19 sterfgevallen is donderdag met 325 gestegen, waardoor het totaal op 482.876 komt. Het totaal aantal besmettingen staat op 35,11 miljoen, slechts achter het totaal van de V.S.

Terwijl het aantal gevallen toeneemt, heeft de westelijke staat Gujarat donderdag voor onbepaalde tijd een tweejaarlijkse investeringstop van 10-12 januari uitgesteld, die zou worden geopend door premier Narendra Modi en waaraan eerder al de topmiljardairs van het land hadden deelgenomen. Modi's thuisstaat meldde 3.350 besmettingen op woensdag.

Veel Indiase steden hebben al nachtklokken en weekendsluitingen afgekondigd, en ook scholen gesloten. Politieke bijeenkomsten zijn echter gewoon doorgegaan in verschillende staten waar in de komende weken en maanden verkiezingen zullen worden gehouden.

Gezondheidsautoriteiten zullen de zaak donderdag bespreken met functionarissen van de verkiezingscommissie, te midden van toenemende bezorgdheid over dergelijke bijeenkomsten die in april en mei tot een verwoestende tweede golf in het land hebben geleid.