Ondervoeding bij kinderen neemt toe in gebied in centraal Somalië dat op de rand van hongersnood balanceert

Acute ondervoeding neemt toe onder kinderen die ontheemd zijn geraakt door droogte en conflicten in een deel van Centraal-Somalië dat op de rand van hongersnood balanceert, volgens een onderzoek uitgevoerd door humanitaire organisaties.

De Verenigde Naties waarschuwden begin september dat twee districten naar verwachting tussen oktober en december met hongersnood te maken zouden krijgen, waardoor meer dan een half miljoen kinderen in Somalië aan ondervoeding zouden kunnen sterven.

Bij een onderzoek dat van 19 tot 24 september werd uitgevoerd door VN-agentschappen en andere humanitaire groepen in kampen voor binnenlandse ontheemden in het district Baidoa, bleek dat de situatie snel verslechterde.

Van de meer dan 98.000 kinderen tussen 6 en 59 maanden die onderzocht werden, leed 59% aan acute ondervoeding, waaronder 24% die als ernstig geclassificeerd werd, zo blijkt uit het rapport dat door Reuters gezien werd.

Bij een eerdere screening in juni en juli bleek 28,6% van de kinderen in de kampen aan acute ondervoeding te lijden, waaronder 10,2% met ernstige gevallen.

De twee onderzoeken maakten gebruik van verschillende methodologieën, dus de cijfers kunnen niet rechtstreeks vergeleken worden, maar hulpverleners zeiden dat de resultaten duidelijk wijzen op een sterke toename van de honger sinds juli, ondanks een massale toename van de voedselhulp.

"Deze zeer hoge ondervoedingspercentages van de massale onderzoeken zijn alarmerend en wijzen op een snel verslechterende situatie," zei Petroc Wilton, hoofd communicatie in Somalië voor het Wereldvoedselprogramma (WFP), een van de VN-agentschappen die betrokken waren bij het onderzoek.

De laatste vier regenseizoenen in de Hoorn van Afrika zijn mislukt, waardoor dit de ergste droogte in 40 jaar is. De crisis is verergerd door aanvallen van islamitische militanten van Al Shabaab en hoge voedselprijzen wereldwijd.

Een gebied wordt als hongersnoodgebied beschouwd als minstens 30% van de kinderen aan acute ondervoeding lijdt, minstens 20% van de huishoudens met een extreem voedseltekort kampt en minstens twee op de 10.000 mensen elke dag sterven aan ondervoeding of aanverwante ziekten, volgens het Integrated Food Security Phase Classification (IPC)-initiatief.

Bij het initiatief zijn de Verenigde Naties, niet-gouvernementele organisaties en regeringen betrokken. Een IPC-hongersnoodbeoordelingscomité van vier tot zes onafhankelijke deskundigen is verantwoordelijk voor de goedkeuring van elke hongersnoodverklaring.

Bij de laatste hongersnood in Somalië in 2011 werd later vastgesteld dat de helft van de meer dan 250.000 slachtoffers was overleden voordat de hongersnood officieel was uitgeroepen.