De consumentenprijzen stegen in december in totaal met 3,4% ten opzichte van een jaar eerder, zei het Labor Department donderdag in de bekendmaking van de maandelijkse consumentenprijsindex, meer dan de 3,2% die economen gepolst door Reuters hadden verwacht en meer dan de 3,1% in november.
Verschillende bekende categorieën waren verantwoordelijk voor een groot deel van de overschrijding, waarbij met name de hardnekkig hoge kosten voor onderdak bijna tweederde van de stijging voor hun rekening namen. Maar de hoogste jaarlijkse stijging voor autoverzekeringen in bijna een halve eeuw leverde een opmerkelijke opwaartse bijdrage die wellicht niet snel zal wegebben.
"Het gedrag van de MVI-component (autoverzekering) van de CPI is echt opmerkelijk geweest, en ik zie geen tekenen van verlichting op korte termijn," zei Tom Simons, Amerikaans econoom bij Jefferies, in een e-mail.
De premies voor autoverzekeringen zijn in december met 20,3% omhooggeschoten ten opzichte van een jaar eerder, de grootste stijging sinds het midden van de jaren 70, zo bleek uit de overheidsgegevens.
Ook op maandbasis zijn de premies het hele jaar door gestegen, vorige maand met 1,5%. Dat is ongeveer gelijk aan de gemiddelde maandelijkse stijging van het afgelopen jaar, een percentage dat alle maandelijkse stijgingen van voor de pandemie overtreft.
Bovendien was de autoverzekering - een kostencategorie die zelden een grote invloed heeft gehad op de algemene inflatie - goed voor 15% van de algemene prijsstijgingen in het laatste kwartaal van 2023.
VASTZITTENDE SPULLEN
Simons zei dat verschillende factoren bijdragen aan de stijgende premies, zoals de stijgende kosten voor arbeidsloon en onderdelen om beschadigde voertuigen te repareren, en de algemene stijging van de voertuigprijzen in de afgelopen jaren, waardoor het onderliggende onderpand dat verzekerd wordt hoger wordt. De afnemende vraag van herverzekeraars is ook een factor, zei hij, en "het risico op natuurrampen draagt waarschijnlijk ook bij aan de marge".
Autoverzekeringen worden doorgaans per staat gereguleerd en de kosten zijn onderhevig aan grote regionale verschillen.
"We hebben daar misschien ook enkele autoriteiten, maar die zitten bij onafhankelijke agentschappen," zei Lael Brainard, directeur van de Nationale Economische Raad van het Witte Huis, toen haar gevraagd werd naar de buitenproportionele sprong in verzekeringskosten. Er is ook een "oproep aan grote bedrijven om de prijzen te verlagen die ze zo sterk verhoogden toen de bevoorradingsketens verstrikt raakten".
Alle onafhankelijke agentschappen van de Amerikaanse overheid hebben "een echte focus op het aanpakken van oneerlijke en misleidende prijspraktijken," zei Brainard.
Het is nog onduidelijk in welke mate verzekeringskosten alleen verdere vooruitgang op het gebied van inflatie kunnen belemmeren en de vooruitzichten voor renteverlagingen door de Federal Reserve later dit jaar kunnen verstoren.
"Het is moeilijk voor mij om te zien hoe dit vanaf hier nog zoveel zou kunnen toenemen dat het invloed zou hebben op het monetaire beleid," zei Simons. "Ik denk niet dat we de komende 12 maanden nog een stijging van 10-20% zullen zien, maar nogmaals, ik ben geen verzekeringsexpert."
"Dit is een goed voorbeeld van de 'sticky stuff' in de inflatiegegevens ... prijzen voor diensten die grotendeels niet-discretionair zijn en geen substituut hebben."
