Het land van bijna 170 miljoen inwoners gaat op 7 januari stemmen, zei de Verkiezingscommissie woensdag, wat leidt tot jubelstemming bij Hasina's partij en een gevoel van berusting bij de belangrijkste oppositie, waarvan de top in de gevangenis zit of in ballingschap leeft voor wat volgens hen verzonnen aanklachten zijn.

"Iedereen in Bangladesh kent de uitslag van deze verkiezingen," vertelde Abdul Moyeen Khan, lid van het hoogste beleidsbepalende orgaan van de oppositiepartij Bangladesh Nationalist Party (BNP), donderdag aan Reuters.

"Wat heeft het voor zin om deel uit te maken van dat drama? Het heeft geen zin om mee te doen aan zinloze verkiezingen. Democratie is dood in Bangladesh."

Hasina heeft herhaaldelijk de oproepen van de oppositie om af te treden en een overgangsregering aan te stellen om toezicht te houden op de verkiezingen afgewezen en heeft de BNP de schuld gegeven van de dodelijke straatprotesten van de afgelopen dagen ter ondersteuning van hun eis. De BNP heeft donderdag opgeroepen tot een 48-uurs staking vanaf zondag uit protest tegen het verkiezingsschema.

Obaidul Quader, algemeen secretaris van de Awami League en minister van Verkeer, vertelde verslaggevers op donderdag dat alle partijen welkom waren om aan de verkiezingen deel te nemen en dat er "voor niemand obstakels zouden moeten zijn".

De BNP heeft de verkiezingen van 2014 geboycot, maar heeft in 2018 wel meegedaan, wat partijleiders een vergissing hebben genoemd omdat de stemming ontsierd werd door beschuldigingen van wijdverspreid geknoei en intimidatie van kiezers en kandidaten.

Westerse regeringen, waaronder de Verenigde Staten en de Europese Unie, hebben opgeroepen tot een onderzoek naar een reeks onregelmatigheden bij de verkiezingen van 2018.

De Awami League, wiens alliantie 257 van de 300 rechtstreeks verkozen zetels in het parlement won, ontkende alle problemen.

Volgens een enquête van het Amerikaanse International Republican Institute zonder winstoogmerk was in augustus voor het eerst sinds 2014 een meerderheid van de Bengalezen van mening dat het de verkeerde kant op ging met het land, vooral vanwege de hoge inflatie van meer dan 9%. Toch keurt 70% van de Bangladeshi's de prestaties van Hasina goed.

Terwijl de BNP grote protesten heeft gehouden omwille van de algemene ontevredenheid over de stijgende brandstof-, nuts- en andere prijzen, heeft de politie gereageerd door veel van de leiders en werknemers van de BNP te arresteren, waaronder secretaris-generaal Mirza Fakhrul Islam Alamgir.

De politie zegt alleen de verantwoordelijken voor het geweld te hebben gearresteerd.

Rechtenorganisaties Amnesty International en Human Rights Watch hebben de arrestaties een poging tot intimidatie in de aanloop naar de verkiezingen genoemd.

"Voortdurende massale politieke arrestaties, gedwongen verdwijningen, buitengerechtelijke executies en martelingen van politieke tegenstanders en critici maken de beloften van de regering van Bangladesh om 'mensenrechten voor iedereen' te beschermen zinloos," zei Julia Bleckner, senior Azië-onderzoeker bij Human Rights Watch, donderdag in een verklaring.

Hasina heeft de enorme kledingsector van het land, 's werelds grootste exporteur na China, gebruikt voor een bredere economische groei, maar de hogere grondstofprijzen na de oorlog tussen Rusland en Oekraïne dwongen haar om dit jaar een financiële injectie van $4,7 miljard van het IMF te vragen.

De Verenigde Staten, de grootste afnemer van kleding uit Bangladesh, hebben in mei een beleid ingesteld dat hen toestaat om visa te beperken voor Bengalezen die "verantwoordelijk worden geacht voor, of medeplichtig zijn aan, het ondermijnen van het democratische verkiezingsproces" in het land.