Paus Franciscus bezoekt Quebec voor politieke ontmoetingen

Paus Franciscus is woensdag in Quebec geland voor ontmoetingen met de politieke leiding van Canada, een grotendeels diplomatieke onderbreking van het hoofddoel van zijn reis - het aanbieden van verontschuldigingen voor de rol van de Kerk in het leiden van residentiële scholen waar misbruik wijdverbreid was.

Bij zijn aankomst in de hoofdstad van Quebec, op de vierde dag van zijn rondreis door Canada, zat de paus in een rolstoel en glimlachte toen hij op de tarmac werd begroet door vertegenwoordigers van de inheemse bevolking en politieke leiders.

Terwijl het konvooi van de paus van het vliegveld naar de stad reed, verzamelden velen zich langs de weg of op hun gazons om een glimp van de paus op te vangen als hij passeerde.

Marilyne Chachai-Piche, 26, leidde een mars van 13 mensen die vanuit Mashteuiatsh, een aboriginal Innu-gemeenschap, 266 km (165 mijl) naar Quebec City liepen voor het bezoek van de paus.

"Mijn moeder kreeg in de residentiële school altijd te horen: 'Je hebt het recht niet om je taal te spreken'... Haar werd gezegd dat haar huidskleur slecht was voor het christendom," zei Chachai-Piche.

"Ik leef nog steeds met het leed."

De bijeenkomsten van Franciscus zullen gehouden worden in de Citadelle de Quebec, het grootste Britse fort dat in Noord-Amerika gebouwd is en dat uitkijkt over een park dat de Vlakten van Abraham heet, waar zijn toespraak tot de hoogwaardigheidsbekleders later uitgezonden zal worden.

De Citadelle, die aan de oever van de St Lawrence rivier ligt, is een historische plaats en een van de officiële residenties van de gouverneur-generaal van Canada, Mary Simon, die de vertegenwoordigster is van koningin Elizabeth, het staatshoofd.

Franciscus heeft een ontmoeting met Simon, die de eerste inheemse is die als gouverneur-generaal fungeert, voordat hij een ontmoeting heeft met premier Justin Trudeau, die de verzoening met de inheemse volkeren van Canada tot een van zijn politieke prioriteiten heeft gemaakt.

Franciscus zal na de privé-ontmoetingen in het openbaar spreken met ambtenaren, diplomaten en inheemse leiders.

Dinsdag ging de paus voor in een openluchtmis in een voetbalstadion, terwijl hij zat vanwege een kniekwaal die hem gedwongen heeft tijdens de reis een rolstoel te gebruiken. Later bezocht hij Lac Ste. Anne, een pelgrimsoord dat populair is bij zowel inheemse Canadese katholieken als die van Europese afkomst.

Daar zei hij dat de rooms-katholieke kerk de institutionele schuld op zich moet nemen voor het leed dat de inheemse Canadezen is aangedaan in de residentiële scholen, die de inheemse culturen probeerden uit te roeien. [L1N2Z71BZ]

Tijdens zijn eerste volledige dag in Canada op maandag, reisde de paus naar het stadje Maskwacis, de plaats van twee voormalige scholen, en bracht een historische verontschuldiging uit waarin hij de rol van de Kerk in de scholen, en de gedwongen culturele assimilatie die zij probeerden, een "betreurenswaardig kwaad" en een "rampzalige fout" noemde.

Meer dan 150.000 inheemse kinderen werden in de loop der jaren van hun families gescheiden en naar residentiële scholen gebracht. Velen werden uitgehongerd of geslagen omdat ze hun moedertaal spraken en seksueel misbruikt in een systeem dat de Waarheids- en Verzoeningscommissie van Canada "culturele genocide" heeft genoemd.

Donderdag brengt Franciscus een bezoek aan het heiligdom van Sainte-Anne-de-Beaupre, het oudste katholieke bedevaartsoord in Noord-Amerika, en ontmoet hij de aartsbisschop van Quebec, de grotendeels Franstalige provincie van Canada, in de kathedraal Notre-Dame de Quebec.

Op de terugweg naar Rome op vrijdag zal hij een paar uur halt houden in Iqaluit in het Canadese Noordpoolgebied, waar de inheemse kwesties weer op de voorgrond zullen treden.