Franciscus heeft Irina, de dochter van Gorbatsjov, een boodschap gestuurd, waarin hij zei "geestelijk dicht bij hem te zijn op zijn moment van pijn". Franciscus noemde haar vader een "gewaardeerde staatsman".
In de boodschap, die door het Vaticaan werd vrijgegeven, zei Franciscus dat hij dankbaar was voor Gorbatsjovs "vooruitziende inzet voor eendracht en broederschap tussen de volkeren, alsook voor vooruitgang voor zijn eigen land in een tijd van belangrijke veranderingen".
Gorbatsjov, die dinsdag op 91-jarige leeftijd overleed, reisde in december 1989 naar het Vaticaan voor een historische ontmoeting met paus Johannes Paulus II.
Die ontmoeting, de eerste tussen een paus en een Sovjetleider, kwam aan het einde van een tumultueus jaar waarin de Berlijnse Muur viel en de landen van Oost-Europa, waaronder het Polen van Johannes Paulus, zich begonnen los te maken uit de greep van Moskou.
Bijna alle voormalige Sovjetrepublieken, met inbegrip van Rusland, hebben nu diplomatieke betrekkingen met het Vaticaan, evenals Oosteuropese landen die vroeger deel uitmaakten van het Warschaupact.
