De Britse premier Rishi Sunak drong er zondag bij de kiezers en zijn eigen partij op aan om "vast te houden aan het plan" voor "verandering op lange termijn" bij een verkiezing waarvan hij heeft aangegeven dat die hoogstwaarschijnlijk in de tweede helft van dit jaar zal plaatsvinden.

Nadat hij vorige week het startschot had gegeven voor de verkiezingscampagne door te zeggen dat hij "ervan uitging" dat de stemming later dit jaar zou plaatsvinden, somde Sunak op wat hij beschreef als de vooruitgang die hij sinds zijn aantreden eind 2022 had geboekt.

Nu zijn regerende Conservatieven in de peilingen een grote achterstand hebben op de oppositiepartij Labour, hoopt Sunak het tij te keren door meer tijd te besteden aan zijn agenda, waaronder het verlagen van belastingen, wachtlijsten in de gezondheidszorg en het aantal migranten -- kwesties die hij zei te zijn gaan aanpakken.

"Natuurlijk is er nog meer te doen, maar er wordt vooruitgang geboekt. Het land gaat nu de goede kant op," zei hij tegen het BBC-programma Sunday with Laura Kuenssberg.

"En als we ons aan het plan houden en we kunnen doorgaan met het leveren van die verandering op lange termijn die het land nodig heeft ... dat is uiteindelijk hoe we iedereen de gemoedsrust zullen geven dat de toekomst beter zal zijn voor hun kinderen ... Dat is mijn doel."

Hij heeft veel werk te doen.

Sunak heeft tot nu toe moeite gehad om vooruitgang te boeken met zijn belangrijkste beloften en staat aan het hoofd van een partij die erg verdeeld is, waarbij sommige wetgevers dreigen om hem af te zetten tenzij hij meer belastingen verlaagt. Hij heeft één doelstelling gehaald, namelijk het halveren van de inflatie tegen het einde van 2023 - een doelstelling die volgens economen weinig te maken heeft met het regeringsbeleid.

Op zondag sprak hij zijn vertrouwen uit dat hij zijn veel bekritiseerde plan om asielzoekers naar Rwanda te sturen door het parlement zou krijgen en zei hij dat hij verdere belastingverlagingen wilde doorvoeren door de uitgaven te beheersen, met name de sociale uitkeringen, waarbij hij het aantal mensen dat ongeschikt wordt geacht om te werken als "zorgwekkend" bestempelde.

Maar Labour heeft Sunak beschuldigd van "kraken" in zijn kantoor op nummer 10 en partijleider Keir Starmer vertelde Sky News dat hij wilde dat de verkiezingen "zo snel mogelijk" zouden plaatsvinden, maar dat hij vreesde dat Sunak gewoon de twee jaar van zijn premierschap wilde halen.

"Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat het enige wat hij echt wil is twee jaar van zijn eigen premierschap op de teller krijgen en dat betekent ijdelheid boven land stellen," zei Starmer.

"Dus mijn uitdaging aan hem zou zijn: als je een plan hebt, stel dan een datum vast. Als u geen plan hebt, ga er dan zo snel mogelijk mee aan de slag." (Verslaggeving door Elizabeth Piper; Redactie door Susan Fenton)