President Comoren naar verwachting nieuwe termijn ondanks gedeeltelijke boycot door oppositie

De Comoren houden zondag verkiezingen die naar verwachting president Azali Assoumani een vierde termijn zullen opleveren, een voormalig militair die door zijn tegenstanders wordt beschuldigd van het muilkorven van afwijkende meningen in de eilandengroep in de Indische Oceaan.

Assoumani, die het afgelopen jaar voorzitter van de Afrikaanse Unie is geweest, zal het tegen vijf tegenstanders moeten opnemen. Andere oppositieleiders hebben opgeroepen tot een boycot en beschuldigen de verkiezingscommissie ervan de regeringspartij te bevoordelen.

De kiescommissie heeft dit ontkend en gezegd dat de verkiezingen transparant zullen zijn.

Regionale waarnemingsmissies, waaronder die van de Afrikaanse Unie, zeiden dat de laatste verkiezingen in 2019 vol onregelmatigheden zaten en niet geloofwaardig waren.

De eerdere stemming volgde op grondwetshervormingen die de eis schrapten dat het presidentschap elke vijf jaar rouleert tussen de drie hoofdeilanden van het land, waardoor Assoumani zich opnieuw verkiesbaar kon stellen.

De veranderingen leidden tot maanden van soms gewelddadige protesten in het land met minder dan 1 miljoen inwoners, dat ongeveer 20 staatsgrepen of pogingen tot staatsgrepen heeft gekend sinds het in 1975 onafhankelijk werd van Frankrijk en dat een belangrijke bron is van illegale migratie naar het nabijgelegen Franse eiland Mayotte.

Volgens het nieuwe systeem zou Assoumani, die in 1999 via een staatsgreep aan de macht kwam, in 2002 aftrad en 14 jaar later de verkiezingen won, in 2029 moeten aftreden.

Sinds 2019 heeft de regering van Assoumani dissidenten hard aangepakt, zeggen critici. Voormalig president Ahmed Abdallah Sambi werd in 2022 tot levenslang veroordeeld wegens hoogverraad in verband met beschuldigingen van corruptie. Politieke protesten zijn om veiligheidsredenen herhaaldelijk verboden.

"Democratie bestaat alleen in de leugenachtige betogen van Azali," zei de belangrijkste oppositieleider, Mohamed Ali Soilihi, die in ballingschap in Frankrijk leeft en heeft opgeroepen tot een verkiezingsboycot.

Assoumani ontkent dat iemand om politieke redenen wordt vervolgd en heeft gezworen dat de verkiezingen ondanks de boycotoproepen doorgang zullen vinden.

"Degenen die niet willen dat de verkiezingen plaatsvinden, hebben twee opties: thuisblijven of het land verlaten," vertelde hij deze week aan verslaggevers.

Tijdens de campagne heeft hij de aanleg van wegen, ziekenhuizen en andere infrastructuur tijdens zijn ambtstermijn aangeprezen.