Toen de koningin zich voor het eerst in bijna 60 jaar moest terugtrekken, nam Charles het woord om in het Palace of Westminster de wetgevende agenda van de regering voor te lezen, de eerste keer dat hij zo'n belangrijke grondwettelijke taak op zich nam.
De koningin, 's werelds oudste en langst regerende vorstin, is de laatste maanden bij bijna alle belangrijke openbare gelegenheden afwezig geweest. Zij was gedwongen de toespraak te missen wegens een herhaling van mobiliteitsproblemen.
Charles, die de laatste jaren naast zijn moeder de opening van het parlement had bijgewoond, droeg een admiraalsuniform om vanaf een troon de agenda voor te lezen. Terwijl de koningin zou aankondigen "Mijn regering zal", zei prins Charles "Hare majesteits regering zal....".
De Staatsopening van het Parlement is een evenement met veel pracht en praal, waarbij de koningin traditioneel naar de vergadering reist in een Staatskoets, geëscorteerd door bereden soldaten in ceremonieel uniform, terwijl de keizerlijke staatskroon en andere regalia vooruit reizen in een eigen koets.
De ceremonie, die in het voorjaar of na een nationale verkiezing plaatsvindt, belichaamt de eeuwenoude scheiding van de macht tussen de Kroon, het gekozen Lagerhuis, het Hogerhuis en de rechterlijke macht.
De vorstin draagt het Staatskleed voordat zij een processie leidt naar de hoge kamer, waar zij formeel een nieuwe zitting van het parlement opent, door een toespraak voor te lezen die door de regering is geschreven en waarin zij haar wetgevingsplannen uiteenzet.
Zij leest het document op een formele en neutrale toon voor om elk gevoel van goedkeuring of afkeuring van het beleid te vermijden, een aanpak die ook dinsdag door haar zoon werd gevolgd.
Charles, gezeten naast de kroon van de koningin en geflankeerd door zijn oudste zoon William en diens vrouw Camilla, houdt de toespraak voor wetgevers en lords, gekleed in rode ceremoniële gewaden.
De koningin heeft deze gelegenheid slechts twee keer gemist tijdens haar 70-jarige regeerperiode - in 1959, en 1963, toen zij zwanger was van de zonen Andrew en Edward.
Om Charles en William te machtigen de rol namens haar uit te voeren, moest de koningin een "Letters Patent" uitvaardigen. Een bron in het paleis zei dat Elizabeth geen andere functies had gedelegeerd.
De koningin zal naar verwachting de volgende keer in het openbaar te zien zijn tijdens vier dagen feest in juni ter gelegenheid van haar Platina Jubileum.
Buckingham Palace zei vorige week dat zij van plan was de meeste grote evenementen tijdens de vieringen bij te wonen, maar dat haar aanwezigheid pas op de dag zelf zou worden bevestigd. (Verslaggeving door Kate Holton; Redactie door Paul Sandle, Alexandra Hudson)
