WASHINGTON, 25 april -

De Amerikaanse minister van Financiën Janet Yellen vertelde Reuters op donderdag dat de Amerikaanse economische groei waarschijnlijk sterker was dan gesuggereerd werd door de zwakker dan verwachte gegevens over de productie in het eerste kwartaal en zei dat de regering Biden alle opties openhoudt om te reageren op de dreiging van China's overtollige industriële capaciteit.

In een uitgebreid interview met Reuters Next zei Yellen ook dat een Amerikaans voorstel om de rente-inkomsten van $300 miljard aan bevroren Russische activa te gebruiken om Oekraïne te helpen, brede steun zou kunnen krijgen van de G7-bondgenoten.

Yellen zei dat de groei van het Amerikaanse BBP voor het eerste kwartaal

hoger kan worden bijgesteld

nadat er meer gegevens beschikbaar zijn, en dat de inflatie zal afnemen tot meer normale niveaus nadat een reeks "eigenaardige" factoren de economie de zwakste prestatie in bijna twee jaar heeft geleverd.

"De Amerikaanse economie blijft het zeer, zeer goed doen," zei Yellen in een interview met Reuters, in reactie op het rapport van het ministerie van Handel waaruit bleek dat het Amerikaanse bruto binnenlands product met 1,6% op jaarbasis groeide.

Dat was minder dan de 2,4% die economen hadden geschat en minder dan de helft van het tempo in het vierde kwartaal van 2023 - dankzij aanzienlijke weerstand van de handel en particuliere voorraden. Het rapport liet ook een zorgwekkende stijging van de inflatie zien, waarbij de prijsindex voor de persoonlijke (PCE) consumptieve bestedingen exclusief voedsel en energie steeg met 3,7% op jaarbasis, na een tempo van 2,0% in het vierde kwartaal van 2023.

Yellen bagatelliseerde de inflatiesprong en zei dat ze dit niet zag als een teken dat de werkloosheid moest stijgen of dat andere gebieden van de economie moesten afkoelen om de inflatie terug te brengen naar de Fed-doelstelling van 2%.

"De fundamentals hier zijn in lijn met de inflatie die verder daalt naar normale niveaus," zei Yellen.

Het bestrijden van de inflatie blijft de topprioriteit van president Joe Biden, zei Yellen, waarbij ze wees op de inspanningen van zijn regering om de kosten voor gezondheidszorg, energie en huisvesting te verlagen. Maar Biden, een Democraat, heeft moeite om de economische kracht van de VS om te zetten in steun van de kiezers in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in november.

De Republikeinse uitdager Donald Trump leidde Biden met zeven procentpunten in een recente peiling van Reuters/Ipsos toen kiezers werd gevraagd welke kandidaat beter zou zijn voor de economie.

"Waar ik me het meest op richt, is de kracht van de consumentenbestedingen en investeringsuitgaven," zei Yellen. "Deze twee elementen van de finale vraag kwamen overeen met het groeipercentage van vorig jaar ... dus dit is de onderliggende kracht van de Amerikaanse economie die een aanhoudende robuuste kracht liet zien."

"Het hoofdcijfer week een beetje af, maar om redenen die eigenaardig zijn en niet echt indicatief voor de onderliggende kracht," voegde ze eraan toe.

Een aantal particuliere economen zei inderdaad dat de BBP-cijfers waarschijnlijk de zwakte overschatten van een economie die al bijna twee jaar boven het percentage groeit dat de meesten als haar potentieel beschouwen, ondanks agressieve renteverhogingen door de Amerikaanse Federal Reserve om de inflatie de kop in te drukken.

CHINA OVERCAPACITEIT

Yellen zei tegen Reuters dat geen enkele optie "van tafel was" om één bedreiging voor de Amerikaanse economie aan te pakken - overproductie in China, die fabrikanten in veel landen schade berokkent.

Ze zei dat hoewel Chinese beleidsmakers hebben erkend dat ze een probleem hebben met

overtollige industriële capaciteit

voor elektrische voertuigen, zonnepanelen en andere schone energieproducten, maar dat ze dit probleem moeten aanpakken en dat de kwestie vorige week opnieuw "intensief besproken" is.

Gevraagd naar mogelijke nieuwe tarieven of andere acties om Amerikaanse producenten te beschermen tegen een verwachte vloedgolf van Chinese exportproducten, zei Yellen dat ze geen enkele optie als mogelijke reactie zou uitsluiten.

Ze zei dat de Chinese overproductie de levensvatbaarheid van fabrikanten in de VS, Europa, Japan, Mexico en India bedreigt, maar dat het probleem niet "in een dag of een week" zal worden opgelost.

"Het is dus belangrijk dat China de bezorgdheid erkent en actie onderneemt om het probleem aan te pakken," zei Yellen. "Maar we willen niet dat onze industrie in de tussentijd weggevaagd wordt, dus ik zou niets van tafel willen vegen."

De regering Biden is bezig met de afronding van een herziening van de "Section 301" oneerlijke handelstarieven op Chinese importproducten, die in 2018 door voormalig president Donald Trump werden opgelegd en waarvan Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat ze kunnen leiden tot hogere tarieven op sommige producten. Biden riep vorige week op tot de herziening om de Sectie 301

heffingen op Chinees staal

te verdrievoudigen tot 25%.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai vertelde de senatoren ook dat de VS "vroege actie, beslissende actie" moest ondernemen om de ontluikende Amerikaanse EV-sector te beschermen tegen Chinese import. De Amerikaanse tarieven op de invoer van Chinese voertuigen zijn nu ongeveer 27,5%, en er worden op dit moment maar weinig Chinese EV's verkocht in de VS.

RUSSISCHE ACTIVA PLANNEN

Yellen zei dat een

voorstel dat wordt besproken

van de ministers van Financiën van de Groep van Zeven (G7) industriedemocratieën om inkomsten uit bevroren tegoeden van de Russische centrale bank aan te wenden om Oekraïne te helpen, haalbaar is zonder een regelrechte confiscatie van die tegoeden, wat de bezorgdheid van sommige landen wegneemt.

Yellen verwelkomde wat zij noemde een "zeer constructieve stap" van de Europese Unie om de opbrengsten van activa in handen van het in Brussel gevestigde Euroclear te scheiden en over te dragen aan Oekraïne, waarbij ze opmerkte dat toekomstige rente ook naar voren kan worden gehaald om leningen aan Oekraïne te ondersteunen.

"Dit is een aanpak die breed gesteund zou kunnen worden door landen die bezorgd zijn over de inbeslagname van activa, en een deel van de rente zou naar voren gehaald kunnen worden door bijvoorbeeld een lening," zei Yellen.

Yellen zei dat de aanpak één van de verschillende opties was die door de G7-landen besproken worden in de aanloop naar een top van leiders in juni, en voegde eraan toe: "Het hoort zeker op de lijst thuis.

De Amerikaanse aanpak, geleid door plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur Daleep Singh, wint aan kracht onder de G7-landen, zo vertelden twee functionarissen van de groep eerder op donderdag aan Reuters.

De meeste Russische activa die door Euroclear werden aangehouden, zijn nu omgezet in contanten, vertelde Yellen aan Reuters. Functionarissen van de G7 zeggen dat de activa ongeveer $5 miljard per jaar aan rente kunnen opleveren. (Verslaggeving door Alessandra Galloni;, David Lawder en Andrea Shalal; Aanvullende rapportage door Dan Burns en Lindsay Dunsmuir; Schrijven door David Lawder, Andrea Shalal en Daniel Burns; Redactie door Andrea Ricci)