Het Canadese werkloosheidscijfer daalde in de zomer tot een recordlaagte van 4,9% en is sindsdien gestegen tot 5,2%. In oktober kwamen er netto 108.300 banen bij en steeg de loonstijging tot 5,5%, ook al begon de economie te haperen.

De uitdaging van de laatste maanden om mensen aan te werven, geeft werkgevers stof tot nadenken.

"Ik verwacht helemaal geen ontslagen," zei Mark Seymour, CEO van vrachtwagenbedrijf Kriska Transportation Group in Prescott, Ontario. Tot een paar maanden geleden waren de 1200 werknemers van Kriska te weinig om aan de vraag te voldoen, aldus Seymour.

Nu is de vrachtwagenactiviteit, een leidende indicator, met ongeveer 5% gedaald ten opzichte van eerder dit jaar, vertelde Seymour aan Reuters.

Seymour zei dat zijn bedrijf transporten uitvoert voor een grote autofabrikant die verwacht de productie binnenkort weer te kunnen opvoeren. "Ze hebben ons gezegd dat we ons moeten voorbereiden," zei Seymour.

De bloeiende binnenlandse vraag heeft de inflatie in Canada hoog gehouden, waardoor de Bank of Canada de rente sinds maart met 350 basispunten heeft verhoogd tot 3,75%, het hoogste niveau in 14 jaar. In december wordt nog een verhoging verwacht.

Gouverneur Tiff Macklem herhaalde donderdag dat de Canadese economie de komende maanden aanzienlijk zal vertragen en dat het werkloosheidspercentage zal stijgen van een historisch dieptepunt, maar zei dat het geen ernstige recessie zou worden.

"Omdat de arbeidsmarkt zo warm is en we een uitzonderlijk hoog aantal vacatures hebben, is er ruimte om de arbeidsmarkt af te koelen zonder het soort grote stijging van de werkloosheid te veroorzaken die we gewoonlijk in recessies meemaken," zei hij.

Sommige sectoren zullen zeker harder worden getroffen dan andere. Techbedrijven zoals Shopify Inc hebben al bezuinigingen doorgevoerd en de instortende Canadese huizenmarkt zal werknemers in de vastgoedsector, het bankwezen en de bouw treffen.

Nu de recessie de consument afschrikt en de vraag vertraagt, overwegen sommige bedrijven om de verkoopfuncties wat terug te schroeven, aldus David King, senior managing director bij wervingsbureau Robert Half.

Maar over het algemeen is de vraag naar professionals sterk. "Ik denk dat het machtsevenwicht nog steeds bij de kandidaat-kant van de vergelijking ligt", aldus King.

Dennis Darby, die aan het hoofd staat van de Canadian Manufacturers and Exporters business lobby, zegt dat er nog zo'n 80.000 vacatures zijn in de industrie.

"Het laatste waar een fabrikant die ik heb gesproken over praat, is iemand ontslaan," zei hij.

EEN MILJOEN BANEN

Canada heeft bijna een miljoen openstaande banen en iets meer dan een miljoen werklozen. De meeste open banen zijn te vinden in de gezondheidszorg en diensten met veel contacten, samen met zware geschoolde sectoren zoals de bouw en de industrie.

"Het enige wat ik consequent hoor, ongeacht waar ik ben - welke regio, welke provincie - is de toegang tot arbeidskrachten," aldus Stuart Bergman, hoofdeconoom bij Export Development Canada. "Ze zijn nog steeds op zoek naar werknemers, met name geschoolde werknemers."

Naarmate de knelpunten in de wereldwijde toeleveringsketen verdwijnen, zal de vraag naar arbeidskrachten weer aantrekken in sectoren die een orderachterstand hebben als gevolg van gedwongen productieverlagingen. Zo moesten autofabrikanten hun productie met 25% verlagen door het tekort aan halfgeleiders.

"Niemand is van plan werknemers te ontslaan, vooral omdat het enige waar we allemaal op wachten in 2023 de terugkeer van het aanbod van halfgeleiders is", aldus Flavio Volpe van de Canadese Automotive Parts Manufacturer's Association.

"Een les die we de afgelopen jaren hebben geleerd is dat als je mensen laat gaan, ze niet terugkomen."