Meer dan 100 bladzijden van die documenten waren als geheim aangemerkt.

Maar de federale rechter, een door Trump aangestelde, weigerde zich onmiddellijk uit te spreken over de kwestie van een speciale meester.

Reuters' correspondent voor het ministerie van Justitie, Sarah Lynch, legt uit wat de benoeming ervan zou inhouden.

"Een speciale meester wordt soms gebruikt in zeer gevoelige zaken, meestal als het om een advocaat gaat. Het is een onafhankelijke derde die in principe een bevoorrechte toetsing doet. En hij doorzoekt al het materiaal dat de FBI bij een huiszoeking in beslag neemt. En zij zullen alles wat onder het attorney-client privilege zou kunnen vallen, eruit halen."

Lynch zei dat er speciale meesters werden gebruikt toen de huizen van twee van Trump's vroegere advocaten, Michael Cohen en Rudy Giuliani, werden binnengevallen.

Zij benadrukte ook hoe anders het geval van Trump was.

"Het gaat hier niet om een praktiserende advocaat. De documenten in kwestie behoren toe aan de regering, ze behoren toe aan de uitvoerende macht. In de eerste eerste indiening van Trump zeiden zijn advocaten dat hij de speciale meester wilde wegens executive privilege.

Maar het ministerie van Justitie, samen met enkele juridische deskundigen, stellen dat een speciale meester hier geen zin heeft, omdat een voormalige president geen documenten van de uitvoerende macht zelf kan afschermen.

Toch doet Trump een poging daartoe.

En de rechter vroeg zich donderdag af of het kwaad zou kunnen om een speciale meester aan te wijzen om dat te bemiddelen.

De hoorzitting van donderdag kwam nog geen twee dagen nadat aanklagers nieuwe details hadden bekendgemaakt over hun lopende strafrechtelijk onderzoek naar de vraag of Trump op illegale wijze overheidsdocumenten bewaarde, en het onderzoek van de regering trachtte te belemmeren door sommige daarvan voor de FBI verborgen te houden.

In hun dossier onthulden de aanklagers dat vertegenwoordigers van Trump twee maanden vóór de inval van de FBI valselijk hebben verklaard dat er een grondige huiszoeking was verricht, en dat alle overheidsdocumenten waren teruggegeven.