Analisten verwachten al weken dat een renteverlaging deze maand een uitgemaakte zaak is, maar er is veel onzekerheid over de vooruitzichten na juni.
"De Raad van Bestuur zal een van gegevens afhankelijke en per vergadering te volgen aanpak blijven volgen om het gepaste niveau en de duur van de beperking te bepalen," zei de ECB in een verklaring.
De centrale bank verhoogde ook enkele van haar groei- en inflatieprognoses en voorspelde een iets latere terugkeer van de prijsgroei naar haar doelstelling van 2%.
De Duitse 10-jaars rente, de benchmark van het blok, steeg met 6 basispunten (bps) naar 2,56%. Afgelopen vrijdag bereikte het een hoogtepunt van 6,5 maand op 2,707%.
"De verklaring gaf aantoonbaar minder houvast over wat er nu gaat komen dan misschien was verwacht," zei Mark Wall, Europees hoofdeconoom bij Deutsche Bank.
"In die zin is de onmiddellijke toon een hawkish verlaging. Dit is geen centrale bank die haast heeft om het beleid te versoepelen."
De markten hebben hun kansen op toekomstige versoepeling door de ECB verminderd en rekenen nu op ongeveer 35 basispunten aan renteverlagingen voor het einde van het jaar bovenop de maatregel van vandaag, wat neerkomt op nog een renteverlaging en ongeveer 40% kans op een derde maatregel voor het einde van het jaar.
Het rendement op 2-jaars Duitse staatsobligaties, dat gevoelig is voor de beleidsrenteverwachtingen, steeg met 5 bp naar 3,025%. Het rendement bereikte vrijdag 3,125%, het hoogste sinds medio november.
Het rendement op 10-jaars Italiaanse staatsobligaties steeg met 7 basispunten naar 3,878%, terwijl het verschil tussen de Italiaanse en Duitse rente, een graadmeter voor de risicopremie die beleggers zoeken voor obligaties van de landen met de grootste schuldenlast in de eurozone, 131 basispunten bedroeg.
De spread tussen de Amerikaanse en Duitse 10-jaarsrente - een graadmeter voor de verwachting dat het monetaire beleid van de Fed en de ECB uiteenloopt - daalde van ongeveer 177 basispunten voor het besluit naar 174 basispunten.
De ECB is de tweede grote centrale bank die de rente in twee dagen verlaagt, nadat de Bank of Canada woensdag haar belangrijkste beleidsrente verlaagde. (Verslaggeving door Stefano Rebaudo en Samuel Indyk, redactie door David Evans en Christina Fincher)
