Tot nu toe zijn er twee kandidaten opgegeven voor de geheime stemming achter gesloten deuren: Majoriteitsleider Steve Scalise, de nummer 2 op de leiderschapsladder, en voorzitter Jim Jordan van de Juridische Commissie, een uitgesproken leider van de rechtervleugel van de partij.

McCarthy zou ook in de mix kunnen zitten, aangezien hij gesprekken over een comeback niet heeft ontmoedigd, net als McCarthy-bondgenoot Patrick McHenry, de waarnemend voorzitter.

De stemming begint om 9 uur 's ochtends (1300 GMT), waarmee een mogelijk lang en rommelig proces begint om een nieuwe voorzitter te installeren nadat een kleine factie van extreem-rechtse Republikeinen vorige week McCarthy afzette en de kamer in chaos stortte.

Nog voordat de wetgevers over een voorzitter gaan stemmen, zullen ze naar verwachting beslissen hoeveel stemmen de kandidaat nodig heeft om te winnen.

De Republikeinen, die het Huis met een krappe 221-212 meerderheid controleren, zeggen dat ze snel een leidersvacuüm moeten oplossen dat het Huis heeft verhinderd om de oorlog in Israël aan te pakken, meer hulp aan Oekraïne goed te keuren en uitgavenwetten aan te nemen voordat de huidige financiering op 17 november afloopt.

Scalise en Jordan vertelden de Republikeinen tijdens een besloten forum op dinsdagavond dat ze elk de kandidaat die als kandidaat wordt gekozen zouden steunen, een overeenkomst die de zaken zou kunnen bespoedigen.

Maar sommigen voorspellen dat ze er niet in zullen slagen om hun meningsverschillen bij te leggen en zich snel achter een kandidaat te scharen.

"Mijn ongelukkige schatting is dat het meerdere stemrondes en misschien zelfs dagen zal duren," zei Republikeins afgevaardigde Ben Cline in een interview.

Er waren slechts acht Republikeinen nodig om McCarthy vorige week te verdrijven, een feit dat het leiden van de club tot een uitdaging zou kunnen maken voor een nieuwe voorzitter.

Vertegenwoordiger Ken Buck, een van de acht, zei dat een "aanzienlijk aantal" Republikeinen zou kunnen weigeren om op een kandidaat te stemmen in de eerste stemronde van woensdag.

Buck zei dat Jordan en Scalise dinsdagavond onbevredigende antwoorden gaven op de vraag om de uitgaven te beteugelen. Hij voorspelde dat meer kandidaten zich in de race zouden kunnen mengen.

"De antwoorden waren vaag vandaag, en ik denk dat dat problemen veroorzaakt," vertelde Buck aan verslaggevers. "Kevin heeft dat ontdekt."

McCarthy was de eerste spreker die in een formele stemming werd afgezet, maar de laatste twee Republikeinen die de functie bekleedden, stapten op onder druk van partij-hardliners.

Amerikanen hebben er weinig vertrouwen in dat het Congres in staat is om de partijdige verschillen te overbruggen - en de Republikeinse onenigheid die leidde tot McCarthy's historische afzetting op 3 oktober. Ongeveer 64% van de respondenten van een Reuters/Ipsos peiling vorige week zei niet te geloven dat politici in Washington partijdige meningsverschillen opzij kunnen zetten voor het welzijn van de natie.

Ten minste 217 Republikeinen in het Huis zullen het eens moeten worden over een kandidaat om een herhaling van de rommelige strijd om het voorzitterschap in januari te voorkomen, toen McCarthy 15 stemrondes nodig had om de voorzittershamer in de wacht te slepen.

De Democraten steunden hun leider, vertegenwoordiger Hakeem Jeffries, tijdens die stemmingen en zullen naar verwachting ook deze keer eensgezind achter hem blijven staan.

Scalise en Jordan hebben allebei enkele tientallen steunbetuigingen verzameld, maar geen van beiden heeft een duidelijke weg naar succes.

Scalise heeft de steun van veel ervaren en gevestigde wetgevers, terwijl Jordan de steun heeft van veel van de meest conservatieve stemmen in de kamer - en ook van voormalig president Donald Trump, de koploper voor de Republikeinse presidentsnominatie van 2024.

Er kunnen moeilijke beslissingen komen als geen van beide kandidaten een duidelijke meerderheid behaalt. Sommige gematigden hebben bijvoorbeeld gewaarschuwd dat een Speaker Jordan de Democraten veel munitie zou geven voor de congresverkiezingen van volgend jaar.

Anderen zeggen dat ze flexibel zouden kunnen zijn als hun voorkeurskandidaat niet lijkt te winnen.

"Ik denk dat Jim Jordan het uiteindelijk zal krijgen, en zo niet, dan is Scalise prima," zei afgevaardigde Ralph Norman, die Jordan steunt.