De onderhandelingen werden bemiddeld door Turkije na aandringen van de Verenigde Naties, volgens de bronnen die op voorwaarde van anonimiteit met Reuters spraken vanwege de gevoeligheid van dergelijke gesprekken.
In maart werd een akkoord bereikt "om de veiligheid van de koopvaardij in de Zwarte Zee te garanderen", en hoewel Oekraïne het niet formeel wilde ondertekenen, gaf Kiev toestemming aan de Turkse president Tayyip Erdogan om het op 30 maart aan te kondigen, de dag voor kritieke regionale verkiezingen, aldus de bronnen.
"Op het allerlaatste moment trok Oekraïne zich plotseling terug en werd de deal in de prullenbak gegooid," zei een van de bronnen.
Drie andere mensen bevestigden deze versie van de gebeurtenissen. Rusland, Oekraïne en Turkije weigerden commentaar te geven.
Het was niet meteen duidelijk waarom Oekraïne zich terugtrok. De mensen die met Reuters spraken zeiden dat ze niet wisten wat de aanleiding was geweest voor de beslissing van Kiev.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei in februari dat Oekraïne zonder nieuwe militaire hulp van de V.S. niet in staat zou zijn om een scheepvaartcorridor in de Zwarte Zee te verdedigen die langs de westelijke Zwarte Zeekust bij Roemenië en Bulgarije ligt.
De besprekingen over de scheepvaartovereenkomst, waarover nog niet eerder is bericht, bieden een glimp van de stille diplomatie die achter gesloten deuren wordt bedreven om de twee strijdende partijen tot onderhandelingen te bewegen, al was het maar in eerste instantie over de koopvaardij.
Toen hem om commentaar werd gevraagd op de berichtgeving van Reuters, zei Stephane Dujarric, woordvoerder van de Verenigde Naties: "We hopen nog steeds dat de vrijheid van scheepvaart in de Zwarte Zee zal zegevieren."
Turkije en secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN hebben maandenlang geprobeerd om de koopvaardij vrijer door de Zwarte Zee te laten varen, die in sommige gebieden in een oorlogszeegebied is veranderd sinds Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel.
De Zwarte Zee is voor zowel Rusland als Oekraïne een belangrijke route om bulkproducten zoals graan, kunstmest en olie naar de wereldmarkten te brengen, hoewel het volume van de zeescheepvaart sinds de oorlog aanzienlijk is gedaald.
GESPREKKEN RUSLAND-OEKRAÏNE
In de tekst van de overeenkomst, waarvan Reuters een kopie heeft gezien, staat dat Turkije "als onderdeel van zijn bemiddelingspogingen" overeenkomsten heeft bereikt met Oekraïne en Rusland "over het garanderen van vrije en veilige scheepvaart van koopvaardijschepen in de Zwarte Zee" in overeenstemming met het Verdrag van Montreux over het regime van de zeestraten.
Deze overeenkomst uit 1936 geeft Turkije de controle over de Bosporus en de Dardanellen en de macht om de doorvaart van oorlogsschepen te regelen.
Het garandeert ook de vrije doorvaart van burgerschepen in vredestijd en beperkt de doorvaart van schepen die niet tot Zwarte Zeelanden behoren.
Volgens de overeenkomst die bijna op 30 maart was aangekondigd, zouden zowel Moskou als Kiev veiligheidsgaranties hebben geboden aan koopvaardijschepen in de Zwarte Zee, waarbij zij zich ertoe zouden hebben verbonden deze niet aan te vallen of in beslag te nemen of te doorzoeken zolang ze leeg waren of een niet-militaire lading hadden aangegeven.
"Deze garanties gelden niet voor oorlogsschepen, civiele schepen die militaire goederen vervoeren (met uitzondering van zeevervoer dat door de partijen is overeengekomen in het kader van internationale missies)", aldus de ontwerpovereenkomst.
"De Republiek Turkije informeert de Secretaris-Generaal van de VN dat de overeenkomst is bereikt en wordt uitgevoerd door bemiddeling van de Republiek Turkije," aldus het ontwerp. "De overeenkomst treedt in werking na bekendmaking."
Turkije en de Verenigde Naties hielpen bij de bemiddeling van het Graaninitiatief voor de Zwarte Zee, een overeenkomst die in juli 2022 werd gesloten en die de veilige export van bijna 33 miljoen ton Oekraïens graan naar de Zwarte Zee mogelijk had gemaakt.
Rusland trok zich in juli 2023 terug uit de overeenkomst en klaagde dat zijn eigen export van voedsel en kunstmest ernstige hindernissen ondervond. (Tekst: Guy Faulconbridge in Moskou; Rapportage: Tuvan Gumrukcu in Ankara en Michelle Nichols bij de Verenigde Naties; Aanvullende rapportage: Gabrielle Tétrault-Farber in Genève; Bewerking: Tomasz Janowski)
