Rusland belooft aanval op Kyiv te verminderen, maar VS waarschuwt dat dreiging niet voorbij is

Rusland beloofde dinsdag de militaire operaties rond Kyiv en een andere stad te verminderen, maar de Verenigde Staten waarschuwden dat de dreiging niet voorbij was toen Oekraïne voorstelde een neutrale status aan te nemen in een teken van vooruitgang bij de face-to-face onderhandelingen.

De besprekingen vonden plaats in een paleis in Istanbul, meer dan een maand na de grootste aanval op een Europese natie sinds de Tweede Wereldoorlog, waarbij duizenden doden en gewonden zijn gevallen, bijna 4 miljoen mensen naar het buitenland zijn gevlucht en de economie van Rusland door sancties is getroffen.

De invasie van Rusland is op de meeste fronten tot staan gebracht door hevig verzet van de Oekraïense strijdkrachten, die grondgebied hebben heroverd, zelfs nu burgers vastzitten in belegerde steden.

"Er is besloten om de militaire activiteiten in de richtingen Kiev en Tsjernihiv radicaal, met een grote marge, te verminderen," vertelde de Russische onderminister van Defensie Alexander Fomin dinsdag aan verslaggevers.

Hij maakte geen melding van andere gebieden waar zwaar gevochten is, onder andere rond Mariupol in het zuidoosten, Sumy en Kharkiv in het oosten en Kherson en Mykolaiv in het zuiden.

Rusland is begonnen zeer kleine aantallen troepen weg te halen van stellingen rond Kiev, in een beweging die meer een herpositionering is dan een terugtrekking of een terugtrekking uit de oorlog, zei het Pentagon op dinsdag.

"Het betekent niet dat de dreiging voor Kyiv voorbij is," vertelde woordvoerder John Kirby op een nieuwsbriefing.

In totaal worden 10 Amerikaanse F-18 vliegtuigen en meer dan 200 manschappen ingezet in NAVO-lid en Russisch buurland Litouwen, en Amerikaanse troepen in Polen onderhouden "contacten" met de Oekraïense strijdkrachten terwijl zij wapens aan hen overdragen, voegde hij eraan toe.

Rusland noemt zijn aanval een "speciale operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te "denazificeren". Het Westen zegt dat het een niet-uitgelokte invasie heeft gelanceerd.

Sommige analisten merkten op dat de belofte van Rusland om de gevechten te verminderen vooral betrekking had op gebieden waar het terrein heeft verloren.

"Betekent "we zullen de militaire operaties rond Kyiv drastisch verminderen" = "we krijgen op onze donder, overgegaan op een overhaaste verdediging?", twitterde Mark Hertling, een gepensioneerd Amerikaans luitenant-generaal en voormalig bevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat alleen een concreet resultaat van de besprekingen te vertrouwen is.

"Wij kunnen zeggen dat de signalen die wij van de besprekingen krijgen positief zijn, maar zij overstemmen niet de explosies van Russische granaten," zei hij.

VOORSTELLEN

De Oekraïense onderhandelaars zeiden dat Kyiv er volgens hun voorstellen mee zou instemmen zich niet bij bondgenootschappen aan te sluiten of bases van buitenlandse troepen te herbergen, maar dat de veiligheid zou worden gewaarborgd in termen die lijken op "artikel 5", de collectieve defensieclausule van het transatlantische militaire bondgenootschap van de NAVO.

Zij noemden Israël en de NAVO-leden Canada, Polen en Turkije als landen die dergelijke garanties kunnen geven. Rusland, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Duitsland en Italië zouden er ook bij betrokken kunnen worden.

De voorstellen, waarvoor een referendum in Oekraïne nodig zou zijn, noemden een overlegperiode van 15 jaar over de status van de Krim, die in 2014 door Rusland werd geannexeerd.

Het lot van de zuidoostelijke regio Donbas, waarvan Rusland eist dat Oekraïne die aan separatisten afstaat, zou door de Oekraïense en Russische leiders worden besproken.

De voorstellen van Kiev bevatten er ook een dat Moskou zich niet zou verzetten tegen de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie, zei Ruslands hoofdonderhandelaar Vladimir Medinski. Rusland heeft zich eerder verzet tegen het Oekraïense lidmaatschap van de EU en vooral van de NAVO.

Medinski zei dat de delegatie van Rusland de voorstellen zal bestuderen en aan president Vladimir Poetin zal voorleggen.

Om een vredesakkoord voor te bereiden, zei Medinski later tegen het persbureau TASS, "hebben we nog een lange weg te gaan".

De Amerikaanse president Joe Biden sprak telefonisch over Oekraïne met de leiders van Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Italië.

Een bron die bekend was met de situatie vertelde Reuters dat de bondgenoten meer financiële hulp van maximaal 500 miljoen dollar voor Oekraïne bespraken.

SCAVENGING

Op de grond gingen de berichten over aanvallen door.

Een granaat trof dinsdag laat een tijdelijk Russisch militair kamp bij de grens met Oekraïne, zei het persbureau Tass, en citeerde een bron die zei dat uit voorlopige gegevens bleek dat de granaat van Oekraïense zijde was afgevuurd.

Tass bracht het bericht uit kort nadat een hoge plaatselijke ambtenaar een reeks explosies had gemeld buiten de stad Belgorod, dicht bij de grens met Oekraïne. Reuters kon de details niet onmiddellijk verifiëren.

In Mariupol, dat al wekenlang door de Russische strijdkrachten belegerd wordt, zijn mogelijk duizenden burgers omgekomen, vertelde het hoofd van de mensenrechtenmissie van de Verenigde Naties in het land dinsdag aan Reuters, die daarmee een eerste schatting gaf van het aantal slachtoffers.

Degenen die daar zijn gebleven lijden.

"Wij zijn met acht mensen. We hebben twee emmers aardappelen, één emmer uien," zei Irina, een ingenieur, in haar appartement waar de ramen eruit geblazen waren. Haar groep kookte soep op een geïmproviseerd fornuis in het trappenhuis.

Elders hebben de Oekraïense troepen echter vooruitgang geboekt, door grondgebied te heroveren op de Russische troepen aan de rand van Kiev, in het noordoosten en in het zuiden.

Een heroverd gebied aan een weg naar het dorp Rusaniv was bezaaid met uitgebrande tanks en stukken van Russische uniformen. Omliggende huizen waren verwoest.

In de zuidelijke stad Mykolaiv heeft een raket een gat geslagen door het belangrijkste administratieve gebouw. De autoriteiten zeiden dat er ten minste 12 doden en 33 gewonden waren.

De door Moskou gesteunde zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk in Oost-Oekraïne kan overwegen zich bij Rusland aan te sluiten zodra zij de hele Oekraïense regio Donetsk in handen heeft, zo werd haar leider geciteerd. Kiev heeft gezegd dat een dergelijke stap geen rechtsgrondslag zou hebben.

Verscheidene landen van de Europese Unie hebben dinsdag tientallen Russische diplomaten het land uitgezet, sommigen wegens vermeende spionage, in wat volgens de Ierse premier een gecoördineerde actie was. Rusland heeft vergelding gezworen.