De grootscheepse aanval van Rusland op de stad in de Oekraïense provincie Luhansk stuitte op hevig verzet van de Oekraïense strijdkrachten. De door Rusland gesteunde separatisten in Luhansk hebben toegegeven dat het veroveren van de stad langer duurt dan gehoopt, ondanks een van de grootste grondaanvallen van de drie maanden durende oorlog.

Na er niet in geslaagd te zijn de Oekraïense hoofdstad Kiev te veroveren en uit Noord-Oekraïne verdreven te zijn, zou een Russische overwinning in Sievierodonetsk en aan de overkant van de rivier Siverskii Donets in Lysychansk de volledige controle brengen over Luhansk, één van de twee oostelijke provincies die Moskou namens de separatisten opeist.

Westerse militaire analisten zeggen dat Moskou mankracht en vuurkracht heeft onttrokken aan andere delen van het oostelijk front om zich te concentreren op Sievierodonetsk, in de hoop dat een massaal offensief de omliggende provincie Luhansk veilig zal stellen voor separatistische proxies.

De regionale gouverneur van Luhansk, Serhiy Gaidai, zei dat bijna alle kritieke infrastructuur in Sievierodonetsk vernietigd was en dat 60% van de woonhuizen onherstelbaar beschadigd was.

"Het grootste deel van Sievierodonetsk is onder controle van de Russen. De stad is niet omsingeld en de voorwaarden daarvoor zijn niet aanwezig," zei Gaidai. Russische beschietingen hadden het onmogelijk gemaakt om hulp te verlenen of mensen te evacueren, voegde hij eraan toe.

Een pro-Moskou separatistenleider zei dat er in de stad gevochten werd, maar dat Russische proxies langzamer dan verwacht waren opgeschoten om "de infrastructuur van de stad te behouden" en voorzichtigheid te betrachten rond de chemische fabrieken.

"Wij kunnen nu al zeggen dat een derde van Sievierodonetsk onder onze controle is," citeerde het Russische staatspersbureau TASS Leonid Pasechnik, de leider van de pro-Moskou Volksrepubliek Luhansk.

Gaidai waarschuwde de inwoners van Sievierodonetsk om geen schuilkelders te verlaten wegens wat hij zei een Russische luchtaanval op een salpeterzuurtank was. De politiemacht van de Volksrepubliek Luhansk zei dat de Oekraïense strijdkrachten die beschadigd hadden. Oekraïne en de door Rusland gesteunde separatisten wisselden beschuldigingen uit over een soortgelijk incident in april.

"MANSCHAPPEN EN MUNITIE WERPEN

De Russische president Vladimir Poetin "slingert nu manschappen en munitie" naar Sievierodonetsk, "alsof het innemen daarvan de oorlog voor het Kremlin zou winnen. Hij vergist zich," schreef het in Washington gevestigde Institute for the Study of War deze week.

Duizenden inwoners zitten nog steeds vast in de stad. Russische troepen rukken op naar het centrum, maar langzaam, zei de regionale gouverneur Gaidai. De opmars van Rusland zou de Oekraïense troepen kunnen dwingen zich over de rivier terug te trekken naar Lysychansk, voegde hij eraan toe.

Jan Egeland, secretaris-generaal van de hulporganisatie van de Noorse Vluchtelingenraad, die lange tijd vanuit Sievierodonetsk opereerde, zei dat hij "ontzet" was door de verwoesting.

Tot 12.000 burgers zitten nog steeds gevangen in het kruisvuur, zonder voldoende toegang tot water, voedsel, medicijnen of elektriciteit, zei Egeland.

"Het bijna voortdurende bombardement dwingt de burgers hun toevlucht te zoeken in bomschuilplaatsen en kelders, met slechts weinig kostbare mogelijkheden voor hen die proberen te ontsnappen," zei hij.

Er waren weinig berichten over grote verschuivingen elders op het slagveld. In het zuiden beweerde Oekraïne Russische troepen te hebben teruggedrongen tot aan de grens van de door Rusland bezette provincie Kherson.

Moskou heeft in maart de controle over Kherson overgenomen. Inwoners van Kherson hebben geprotesteerd tegen de Russische bezetting. Mobiele telefonie en internet werden dinsdag in Kherson afgesloten, zeiden Oekraïense ambtenaren, die Rusland ervan beschuldigden de kabels te hebben losgekoppeld.

Er was geen onmiddellijk Russisch commentaar op de gebeurtenissen in Kherson. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat de troepen daar doorvechten "ondanks het feit dat het Russische leger een aanzienlijk voordeel heeft in termen van uitrusting en aantallen."

WAPENPAKKET, OLIEVERBOD

Kiev zegt dat wapens die de Verenigde Staten en Europa sinds het begin van de invasie hebben gestuurd, hen geholpen hebben de Russische aanwinsten af te weren. Zelenskiy heeft aangedrongen op meer wapens, terwijl hij de Europese Unie, die er vannacht mee instemde de invoer van Russische olie te beperken, laakt omdat zij niet eerder een sanctie heeft opgelegd voor energie uit Moskou.

De Amerikaanse president Joe Biden en zijn hoogste assistenten zijn in de laatste fase van de voorbereiding van een nieuw wapenpakket voor Oekraïne, met een aankondiging die spoedig wordt verwacht, mogelijk al op woensdag.

Het Witte Huis zegt dat Biden nog steeds overweegt om langere-afstandsraketsystemen naar Oekraïne te sturen, maar dat hij niet wil dat die gebruikt worden om aanvallen binnen Rusland uit te voeren, wat, zo vrezen Amerikaanse functionarissen, de oorlog zou kunnen verruimen.

Als reactie op het olie-embargo van de EU heeft Moskou zijn gasleveringen aan Europa uitgebreid, waardoor de prijzen zijn gestegen en de economische strijd met Brussel nog is verhevigd.

De EU zei dat zij de invoer van Russische olie over zee zal verbieden. Ambtenaren zeiden dat daardoor eerst tweederde van de Russische olie-export naar Europa zou worden stopgezet, en 90% tegen het eind van dit jaar, aangezien

Poetin lanceerde in februari zijn "speciale operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te "denazificeren". Oekraïne en zijn Westerse bondgenoten noemen dit een ongegrond voorwendsel voor een oorlog om grondgebied in te nemen.

Oekraïne beschuldigt Moskou van oorlogsmisdaden op grote schaal, het platwalsen van steden en het doden en verkrachten van burgers. Rusland ontkent de beschuldigingen.

In het tweede oorlogsmisdadenproces dat in Oekraïne wordt gehouden, werden dinsdag twee Russische soldaten voor 11-1/2 jaar gevangen gezet, nadat zij schuldig hadden gepleit aan het beschieten van burgerdoelen.