Uit hun opmerkingen bleek dat Rusland geen snelle beëindiging van de gevechten ziet, terwijl het elke indruk dat de langdurige en kostbare "speciale militaire operatie" tot stilstand is gekomen, trachtte weg te nemen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy bespotte de opmerkingen als pathetische leugens, bedoeld om een rampzalige campagne te verbergen.

Oekraïne en zijn westerse bondgenoten zeggen dat Rusland de vaart eruit heeft, nadat het op hevig Oekraïens verzet is gestuit en zware verliezen heeft geleden, zowel in manschappen als in materieel.

"Er worden wapenstilstanden afgekondigd en humanitaire corridors gecreëerd om mensen uit omsingelde nederzettingen te krijgen," zei Shoigu in televisie-opmerkingen op dag 90 van de oorlog.

"Natuurlijk vertraagt dit het tempo van het offensief, maar dit wordt bewust gedaan om slachtoffers onder de burgerbevolking te voorkomen," zei hij tegen de ministers van defensie van de Collectieve Veiligheidsverdragsorganisatie (CSTO), een militair verbond van Rusland en vijf andere voormalige Sovjetrepublieken.

Zelenskiy deed de verklaring af als "absoluut onwerkelijk", gezien het feit dat Rusland volgens Kyiv bijna 30.000 soldaten en duizenden tanks en andere pantservoertuigen verloren heeft.

"En dat proberen ze te verdoezelen met leugens over dat ze zogenaamd niet op volle sterkte vechten? Hoe zielig - en de tijd zal komen dat zij dit zelf zullen inzien," zei hij in een laatavondrede.

In afzonderlijke commentaren zei Nikolai Patrushev, secretaris van de Veiligheidsraad van President Vladimir Poetin, dat alle doelstellingen van Poetin in Oekraïne bereikt zouden worden.

"Wij jagen geen termijnen na," zei hij in een interview met een krant, waarin hij het doel van Rusland herhaalde om Oekraïne te "denazificeren" - iets wat Kiev en het Westen verwerpen als een vals voorwendsel voor oorlog.

"Het nazisme moet voor 100% uitgeroeid worden, anders zal het over een paar jaar weer de kop opsteken, in een nog lelijker vorm," zei Patrushev.

Ondanks de opmerkingen van Shoigu over het sparen van burgers, hebben de Verenigde Naties tijdens het conflict 3.930 burgerslachtoffers geregistreerd. Rusland heeft herhaaldelijk ontkend dat het op burgergebieden heeft gemikt, en heeft Oekraïne er zonder bewijs van beschuldigd mensen als "menselijk schild" te gebruiken.